Como declarado em muitos livros e documentários de audiência popular, a fossilização de um esqueleto envolve a transformação gradual de osso em pedra, freqüentemente por meio de água subterrânea rica em minerais que percorre os ossos por um longo período de tempo. No entanto, as coisas não são tão simples assim. Graças a descobertas recentes, sabemos que remanescentes de tecidos moles e até mesmo componentes químicos originais do osso podem permanecer preservados por muitos milhões de anos, e mesmo que a criação de ossos fossilizados seja frequentemente retratada como um processo geológico, um novo estudo publicado no O jornal PALAIOS sugere que a atividade das bactérias pode desempenhar um papel importante na forma como os fósseis se formam.
A maioria dos estudos que consideraram o papel das bactérias na fossilização se concentraram em como as bactérias destroem o osso - para que um esqueleto seja preservado no registro fóssil, as condições para a fossilização devem estar em vigor antes que os organismos microscópicos destruam inteiramente o material. Como argumentado pelos cientistas Joseph Daniel e Karen Chin, no entanto, alguns experimentos preliminares usando cubos de osso sugeriram que as bactérias também podem promover a preservação óssea em algumas circunstâncias, e projetaram um novo experimento para testar a idéia. A configuração, em termos simples, envolveu a colocação de cubos de osso de vaca na areia do rio por três meses enquanto a água saturada com carbonato de cálcio era filtrada através deles. Quatro ensaios foram realizados, mas em dois deles foram adicionados agentes esterilizantes para a instalação, a fim de remover a presença de bactérias. Ao fazer isso, os cientistas puderam observar se as bactérias desempenhavam um papel significativo na preservação ou degradação dos cubos ósseos.
No final do experimento, Daniel e Chin notaram diferenças significativas entre os ossos utilizados nos ensaios "naturais" e com redução de bactérias. O osso de vaca dos ensaios naturais mostrou uma quantidade significativa de deposição mineral dentro do osso, isto é, o início da preservação de fósseis. O osso dos ensaios em que agentes antibacterianos foram introduzidos, no entanto, aparentemente não mudou em nada - era virtualmente indistinguível de cubos novos e não tratados.
Embora o papel das águas subterrâneas e de outros fatores permaneça importante para a formação dos ossos fósseis, os resultados do experimento sugerem que a atividade das bactérias desempenha um papel importante na introdução de minerais no osso durante os primeiros estágios de preservação. De fato, se as bactérias precipitam minerais enquanto consomem material orgânico dentro de uma carcaça, elas podem efetivamente criar barreiras minerais dentro dos ossos, isolando assim materiais macios que podem ser preservados por longos períodos de tempo nas condições certas. O que isto significa é que, logo após a morte de um organismo, os minerais precipitados pela atividade bacteriana podem ser mais importantes para preservar partes do osso do que os minerais precipitados através de meios inorgânicos - há importantes aspectos biológicos da preservação fóssil que estão começando agora a ser entendido.
Referências:
JOSEPH C. DANIEL e KAREN CHIN (2010). O PAPEL DA PRECIPITAÇÃO MEDIALIZADA BACTERIANAMENTE NA PERMINERALIZAÇÃO DO ÓRGÃO DE PAISIOS, 25, 507-516: 10.2110 / palo.2009.p09-120r
