Benny Carter no teatro Apollo no Harlem por volta de 1946. Foto por William Gottlieb. Cortesia da Biblioteca do Congresso
Joann Stevens é o gerente de programa do Mês de Apreciação do Jazz e colaborador regular do Around the Mall.
NEA Jazz Master Benny Carter sabia como tocar para uma multidão. Ao longo de sua carreira de 80 anos, Carter conquistou fãs em todo o mundo com seus tons sexy e doces e arranjos inovadores, alguns criados no local. Músicos de música clássica para big band e bebop respeitam sua arte. Seu alcance musical estendeu-se de gravações, clubes de jazz, palcos de concertos mundiais e academia a Hollywood, onde ele tem uma caminhada da estrela da fama e se tornou um dos primeiros afro-americanos a marcar filmes.
Ele fez “música alegre e divertida”, disse Leigh Pilzer, saxofonista da Smithsonian Jazz Masterworks Orchestra (SJMO). “Sua música também foi muito melódica. Mesmo quando você ouve os solos nas gravações, você pode cantá-los. A melodia e o ritmo são tão fortes.
Hoje, quase uma década depois de sua morte, o alcance de Carter, se não seu nome, é forte como sempre. A influência do compositor, arranjador e multi-instrumentista largamente autodidata (clarinete, sax alto, trompete, trombone e piano) é ouvida nas composições de artistas populares conhecidos por seu som eclético, como o compositor do tema Sex in the City, Douglas J. Cuomo. E Carter é apreciado pelos Millennials aparentemente avessos ao jazz, que desconhecem as raízes do jazz na música de sua geração. Mas essa é a beleza do jazz, disse Pilzer. A música pode ser atemporal, sem gênero, nostálgica, atual e até discreta.
Ajudar o público a conectar os pontos musicais da história do jazz faz parte da missão do SJMO e de músicos como Pilzer, que estão preenchendo as lacunas entre o jazz e a música atual. Criada por apropriação do Congresso “como a orquestra de jazz da nação”, a big band de 21 membros (e conjuntos menores) apresenta-se anualmente, expondo o público de todas as idades à história e à cultura da música jazz americana. "Benny Carter inquestionavelmente é um dos maiores saxofonista, arranjador e compositor dos Estados Unidos do século 20", diz Ken Kimery, produtor executivo do SJMO. “De suas muitas composições, o recurso de saxofone“ Blue Star ”é hoje tão fresco quanto no dia em que foi escrito. O trabalho será destacado pela seção de saxofone do SJMO na apresentação deste sábado no Baird Auditorium. ”
As apresentações de jazz podem oferecer músicas da era de Carter e Duke Ellington à de artistas mais contemporâneos como Quincy Jones. E embora Jones seja mais conhecido por trilhas sonoras de filmes e colaborações com estrelas pop como Michael Jackson, seu premiado estilo de jazz influenciou a música por mais de seis décadas e lhe rendeu a maior honra do jazz do país - o NEA Jazz Master.
Para quem conhece a música de Carter, sua influência pode ser ouvida na música de Pink Martini e Cuomo diz Pilzer. Cuomo, músico e etnomusicólogo, treinou com os luminares de jazz Max Roach e Archie Shepp, e excursionou com o soulful vocalista de jazz Arthur Prysock antes de lançar uma carreira de composição no teatro e na televisão.
A comédia e o ritmo que ele colocou no popular tema Sex in the City compeliram a revista New Yorker a citar o sabor incomum da salsa da música. Com o Dilema de Arjuna, um novo projeto, ele amplia o envelope, misturando jazz, música clássica indiana e música clássica ocidental em uma ópera assombrosa. E enquanto os jovens fãs não podem conectar Sex in the City com a música de Benny Carter, eles responderão aos mesmos ritmos que a música, disse Pilzer.
Pilzer disse que os jovens frequentadores do show ficarão "surpresos com o quão familiar isso soa para eles", enquanto os fãs mais velhos vão aproveitar o calor nostálgico da música que eles sabem que foi criada em sua geração, mas ainda funciona hoje.
Essa criatividade intemporal do jazz foi o que Pilzer e seu companheiro de banda Scott Silbert (sax tenor) procuraram para criar “Four Brothers”, um concerto que o SJMO apresentará no dia 13 de outubro no Baird Auditorum, no Museu Nacional de História Americana. O concerto mostrará a música dos saxofonistas Benny “King” Carter, Gerry “Jeru” Mulligan e Lester “Prez” Young. Músicas como "Blue Star" de Carter e "Disc Jockey Jump" de Mulligan serão apresentadas. O JAM é celebrado em todos os estados dos EUA, no distrito de Columbia e em cerca de 40 países em abril.
