Nos primeiros meses de 1904, um negro chamado Luther Holbert foi acusado por vizinhos em Doddsville, no Mississippi, de matar um fazendeiro branco. Holbert nunca teve a chance de ser julgado. Em vez disso, ele e uma companheira anônima foram perseguidos dezenas de quilômetros pelo condado de Sunflower antes de serem capturados, amarrados a uma árvore, torturados com saca-rolhas e facas e queimados vivos. Embora centenas de pessoas tenham observado o duplo linchamento - segundo relatos de jornais, a multidão jantava ovos cozidos, uísque e limonada - nenhum monumento foi erguido para lembrar o homem e a mulher brutalmente assassinados e nenhuma acusação foi feita contra seus assassinos.
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Agora, o nome de Holbert está finalmente sendo gravado na história - junto com as de outras 4.400 vítimas de linchamento - no Memorial Nacional pela Paz e Justiça, que será inaugurado no próximo mês em Montgomery, Alabama. É o primeiro monumento à campanha de linchamento que aterrorizou os moradores negros do sul e do centro-oeste por mais de 80 anos. Criado pela Equal Justice Initiative, um grupo de defesa legal liderado pelo advogado e autor Bryan Stevenson, o memorial fica no topo de uma colina gramada da cidade. Entrando na estrutura, os telespectadores se deparam com 800 lajes de aço retangulares, cada uma representando um condado onde pelo menos um linchamento ocorreu. Cada laje é da altura de um adulto e parece pendurar no teto em um tubo de metal. Algumas lajes contêm dezenas de nomes. As vítimas que permanecem não identificadas, como a companheira de Holbert, são marcadas como "desconhecidas".
Os Estados Unidos “falharam em dizer a verdade sobre a escravidão, o linchamento do terror racial e os vergonhosos maus tratos às pessoas de cor”, diz Stevenson (que recebeu o Prêmio Smithsonian de Ingenuidade Americana pelo Progresso Social em 2012). "Eu quero que nosso memorial seja uma correção, para começar uma conversa que está enraizada na verdade."
Linchamento na América: Confrontando o Legado do Terror Racial
"Linchamento na América: Confrontando o Legado do Terror Racial" documenta a investigação de vários anos da EJI sobre o linchamento em doze estados do sul durante o período entre a Reconstrução e a Segunda Guerra Mundial.
ComprarA esperança é que a conversa alcance muito além de Montgomery, diz a advogada Jennifer Taylor. Além das lajes permanentes dentro do memorial, um conjunto idêntico de lajes será colocado fora dele, para ser reivindicado pelos condados nomeados e erigido de volta para casa. O design desafia as pessoas em lugares onde os linchamentos ocorreram para reconhecer essa história; com o passar do tempo, ficará evidente no local de Montgomery, que os condados escolhem para memorizar vítimas de linchamento, recuperando um marcador, e que os condados preferem não fazer.
“Precisamos da verdade e da reconciliação na América, mas acredito que o processo é sequencial”, diz Stevenson. "Precisamos primeiro dizer a verdade antes de podermos formular uma resposta que cure e conserte o dano da injustiça racial".
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Este artigo é uma seleção da edição de abril da revista Smithsonian
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