A cantora e compositora Jonatha Brooke viu um sorriso travesso e um brilho nos olhos de Nora Guthrie quando Guthrie lhe entregou a folha com as letras que Woody Guthrie escreveu há quase 50 anos. No fundo estava a notação de “terminar mais tarde”. Ele nunca teve a chance.
Tudo o que você tem que fazer é me tocar facilmente
Tudo o que você tem que fazer é me tocar devagar
Tudo o que você tem que fazer é me abraçar, me apertar
Tudo o que você tem que fazer é me avisar
Brooke achou que era algum tipo de teste. Isso não era o que ela esperava do autor das baladas do Dust Bowl e do estimulante blues do homem trabalhador. Ela havia sido convidada para os escritórios de Manhattan do Woody Guthrie Archives, administrada por Nora Guthrie, sua filha, para colocar algumas de suas letras em música para um benefício de 2007.
"Eu disse, sim, talvez eu pudesse fazer algo com isso", lembra ela, rindo. "Talvez essa seja a primeira música disco de Woody."
Guthrie soube então que ela fez o jogo certo. Woody Guthrie pode ter sido conhecido principalmente como um provocador lírico, mas ele escreveu sobre tudo de A a Z, de fraldas para sexo, e ela estava procurando por alguém para trazer seu lado romântico vivo.
Brooke era "bastante ignorante" da vida de Woody Guthrie antes de passar três dias por semana durante um mês estudando mais de 26 pastas organizadas em ordem alfabética por título. "Você está apenas chocado com o que você está olhando", diz ela. "O original 'This Land Is Your Land' ou a música da Coulee Dam."
Trabalhos inacabados de Woody Guthrie foram deixados para trás em cadernos, guardanapos, papel de cebola, papel de embrulho e até mesmo colchonetes. (Cortesia de Woody Guthrie Archives © 2001 Woody Guthrie Publications, Inc. Usado com permissão. Www.WoodyGuthrie.org) 
Nora Guthrie ligou para o Smithsonian pedindo recomendações sobre como lidar com documentos importantes, como a cópia original de "This Land Is Your Land". (Cortesia de Woody Guthrie Archives © 2001 Woody Guthrie Publications, Inc. Usado com permissão. Www.WoodyGuthrie.org) 
Woody Guthrie nunca foi conhecido como um provocador lírico, mas ele escreveu sobre tudo de A a Z. Quando ele morreu em 1967, ele deixou quase 3.000 músicas não gravadas. (Bettmann / Corbis) 
Sarah Lee Guthrie, neta de Woody, e seu marido, Johnny Irion, recentemente lançaram "Go Waggaloo", um álbum infantil com três músicas com as letras de seu avô. (Smithsonian Folkways) 
Gravar "Go Waggaloo" foi uma chance para Sarah Lee Guthrie trabalhar com o avô que ela nunca conheceu. (Witt Irion Langstaff, Jr. cortesia de Sarah Lee Guthrie) Ela rapidamente começou a traçar como transformar o convite em um projeto maior, tendo sucesso quando ela levou Guthrie às lágrimas com uma apresentação de “All You Gotta Do” no Philadelphia Society em 2007. Benefícios: Quando Guthrie ouviu “All You Gotta Do” em benefício, isso cimentou a oportunidade para Brooke retornar e procurar mais letras para fazer um álbum completo.) “The Works, ” apresentando dez faixas compostas por Brooke, mas com as letras de Woody, foi lançado no ano passado. Durante os dias com Woody, Brooke desenvolveu uma queda. "Eu disse: 'Estou apaixonado pelo seu pai'", lembra ela, contando a Nora. “'É um pouco mórbido e meio estranho. Você é legal com isso? Ela ficaria tipo 'Ah sim, todo mundo se apaixona por Woody' ”.
“Eu acho que Nora estava encantada, fui atraída pelas músicas realmente românticas e espirituais. Não era tópico ou político para mim ”, diz Brooke. "Foi pessoal."
Brooke é uma das poucas dezenas de compositores contemporâneos que foram convidados a colocar música nas palavras de Woody Guthrie, palavras que ele deixou para trás em cadernos e guardanapos, papel de cebola, papel de presente e até mesmo colchonetes. A doença de Huntington interrompeu sua carreira no final dos anos 1940, deixando quase 3.000 músicas nunca gravadas (ele morreu em 1967). Uma das capas mais aclamadas dos trabalhos não gravados foi a colaboração entre o neo-folkie britânico Billy Bragg e os roqueiros de country alternativo Wilco para a “Mermaid Avenue”, lançada em 1998.
Nos últimos anos, artistas contemporâneos como Ellis Paul, Slaid Cleaves e Eliza Gilkyson lançaram músicas extraídas dos arquivos. “Ribbon of Highway - Endless Skyway”, uma produção musical anual que celebra as canções e viagens da vida de Woody Guthrie, apresenta anualmente Jimmy LaFave, um cantor e compositor do Texas, e um elenco de artistas como Sarah Lee Guthrie, neta de Woody, e seu marido, Johnny Irion. Ela lançou recentemente “Go Waggaloo”, um álbum infantil com três músicas com a letra de seu avô no selo Smithsonian Folkways (que também mantém um arquivo de gravações, letras, ilustrações e correspondências originais de Woody Guthrie.
Mergulhar nos dois arquivos para o álbum infantil foi uma chance para Sarah Lee Guthrie trabalhar com o avô que ela nunca conheceu. Ela pretende revisitar os arquivos. “Estou saindo com ele; estamos compondo uma música juntos ”, diz ela. "É muito mágico."
A casamenteira para a maioria dessas colaborações é Nora Guthrie, a mais jovem de Woody, nascida em 1950. Ela descreve o processo como “muito intuitivo e orgânico” e brinca que está “em contato com todos no planeta” sobre o uso dos arquivos. Seu pai, ela observa, escreveu “tudo ou nada” sob religião nas certidões de nascimento de seus filhos.
Sarah Lee Guthrie e Johnny Irion falam sobre a alegria de fazer um álbum com sua família e amigos"Tudo é tudo ou nada", diz ela. “Não apenas religião. Música é tudo ou nada. ”Então o revolucionário punk de metal Tom Morello, que também atua como o folkie político do Nightwatchman, cortou uma música. O Klezmatics, uma banda klezmer que lançou “Wonder Wheel”, um álbum que celebra a conexão judaica de Woody Guthrie (sua sogra, Aliza Greenblatt era uma famosa poeta iídiche) e o Dropkick Murphys, uma banda celta irlandesa. Lou Reed, Jackson Browne, Ani DiFranco, Van Dkye Parks, o falecido Chris Whitley e Nellie McKay trabalharam com as letras em um projeto orquestrado pelo baixista Rob Wasserman na última década.
"Estou tentando descobrir em quem ele estaria interessado hoje", diz ela. “Quem ele gostaria de ver olho a olho? Com quem ele gostaria de tomar uma bebida? Com quem ele sairia? Conhecendo-o, eu apenas tento expandir isso para o mundo de hoje ”.
O material que formou a fundação dos arquivos foi amontoado em caixas durante anos em um porão do Queens. Depois de uma inundação no final dos anos 1960, as caixas foram transferidas para o escritório de Harold Leventhal em Manhattan, o antigo gerente da propriedade de Woody Guthrie. Eles ficaram lá por anos até que Leventhal, pensando em se aposentar, ligou para Nora Guthrie e disse que ela deveria conhecer os negócios da família. Ela se ofereceu uma vez por semana, digitando rótulos e fazendo o correio.
Um dia, ele colocou uma caixa em sua mesa e disse a ela para olhar através dela. Foi recheado com o trabalho de seu pai, letras, cartas, arte e diários. Havia o original de “Esta terra é sua terra”, todos os seis versos. Ela ligou para o Smithsonian buscando recomendações sobre como lidar com o material. Quando Jorge Arevalo Mateus, da instituição, visitou, a primeira coisa que ele sugeriu foi que ela retirasse o café de sua escrivaninha da cópia de “This Land”. Ele ficou para se tornar o curador dos arquivos.
Então ela começou a ler. "Tudo o que eu tirei foi algo que eu nunca tinha visto antes ou ouvido falar antes", diz ela.
Ela começou a mostrar material para Pete Seeger, o co-conspirador de longa data de Woody Guthrie, e ele nunca tinha visto muito disso. "É quando as coisas ficam bobas", diz ela. "De repente, houve uma separação das águas."
Ela supunha que folcloristas haviam documentado tudo o que era Woody, mas ele era tão prolífico que isso era impossível. Ela foi a uma conferência em 1996 e sentou-se na parte de trás, ouvindo estudiosos que descreviam seu pai como alguém que não acreditava em escrever “canções de junho do Moon Croon”. Ela sabia melhor. “Eu senti como se estivesse em uma conferência em Picasso e ninguém estava falando sobre o Período Azul porque eles não sabiam sobre isso. Houve uma enorme lacuna na história e na história ”.
Ao crescer, ela só conhecia Woody Guthrie, o paciente, e não Woody Guthrie, a intérprete. Agora, ela pode ajudar a dar vida a criações que ele nunca teve a chance de gravar. “Ele deixou todas essas músicas para trás por causa da doença de Huntington e por causa de tragédias em sua vida. Foi uma vida tão interrompida ”, diz ela. Quando um pai morre e deixa suas coisas, sua responsabilidade é descobrir como transmiti-lo. Para mim, é um monte de músicas.
A cantora e compositora Jonatha Brooke discute como usou as letras de Woody Guthries para criar seu álbum folk. (Ainda imagem: Kirk Stauffer / Flickr)
