Antes de Jean Bennett encontrar uma maneira de usar a terapia genética para tratar a cegueira hereditária em crianças, ela restaurou a visão em filhotes - dois dos quais agora vivem com ela, “caçando esquilos no quintal”.
Nos últimos 30 anos, Bennett, cientista e médico da Faculdade de Medicina da Universidade da Pensilvânia, foi pioneiro em terapia genética, procurando uma maneira de tratar uma forma hereditária de cegueira com a qual as pessoas nascem - o tipo que quando os pais recebem as notícias que lhes dizem para “guardar os livros coloridos no quarto do bebê, aprender braille e deixar de lado os sonhos de uma bicicleta ou praticar esportes”, diz ela.
Quando Bennett e seu marido, Albert Maguire, um cirurgião de retina, decidiram pela primeira vez se comprometer a investigar maneiras de tratar a cegueira genética com terapia genética na década de 1990, eles não tinham ideia do que estavam enfrentando, explica ela.
“Sentimos que, com o crescimento da tecnologia, que permite que as pessoas clonem e manipulem o DNA, e o conhecimento de quais eram os genes, poderíamos fazer a diferença. Nós éramos muito ingênuos. Nós não conhecíamos todos os obstáculos, mas começamos a enfrentá-los um a um ”, como Bennett disse ao chef Spike Gjerde, de Baltimore, em“ The Long Conversation ”, um evento que reuniu mais de duas dúzias de pensadores por oito horas. retransmissão de diálogos de duas pessoas sobre esperança para o futuro no Smithsonian Arts and Industries Building em 7 de dezembro de 2018.
Em dezembro de 2017, o tratamento de terapia gênica de sua equipe recebeu aprovação da FDA, abrindo caminho não apenas para o tratamento da cegueira hereditária, mas também para os pesquisadores usarem a terapia genética para tratar muito mais condições genéticas. Em dezembro passado, a droga foi aprovada na União Européia. Então, de certa forma, o futuro que ela está esperando está finalmente aqui.
E como é exatamente curar uma criança cega?
"É absolutamente indescritível", diz Bennett. "Toda vez que eu vi isso acontecer, absolutamente me faz querer chorar."
