Com um horizonte cravejado de cúpulas e minaretes, Istambul é uma das verdadeiramente grandes cidades românticas. Na maior cidade da Turquia, os continentes da Europa e da Ásia se reúnem enquanto o Ocidente encontra o Oriente, separado apenas pelos 29 quilômetros do Estreito de Bósforo, que se estende do Mar Negro, no norte, até o Mar de Mármara, no sul. E no sentido menos literal, nas ruas vibrantes desta cidade de 12 milhões de pessoas, minissaias e botas da moda se misturam com coloridos lenços de cabeça muçulmanos e contas de oração.
Origens :
Istambul é um tesouro da história ainda a ser descoberto. Restos arqueológicos mostram que as pessoas habitaram a área imediata da atual Istambul por dezenas de milhares de anos. Em 2008, durante a construção do novo túnel ferroviário de Marmaray (ligando os lados europeu e asiático de Istambul), foi descoberto um assentamento anteriormente desconhecido datado de 6500 aC. Em sua longa história, Istambul serviu como a capital do Império Romano (330-395), o Império Bizantino (395-1204 e 1261-1453), o Império Latino (1204-1261), e do Império Otomano (1453- 1922). A cidade foi recentemente escolhida como Capital Europeia da Cultura em conjunto para 2010. Istambul continuou a expandir-se drasticamente; hoje sua população é de aproximadamente 13 milhões e aumenta a uma estimativa de 700.000 imigrantes por ano. A indústria se expandiu mesmo com o crescimento do turismo. Continua a ser uma cidade que cria sua própria história na intersecção onde ambos os continentes se encontram.
Então e agora :
A história de Istambul remonta de Bizâncio a Constantinopla ao seu lugar como capital do Império Otomano, o império islâmico mais poderoso do mundo. Hoje pulsa como centro cultural e centro de negócios da Turquia. A expansão urbana criou uma área maior em Istambul do que o estado de Rhode Island e mais populosa que toda a Grécia ou a Bélgica.
A Turquia continua sendo o centro das notícias e alguma controvérsia. Em outubro de 2005, iniciaram-se negociações entre a Turquia e a União Européia para que a Turquia seja considerada como um possível membro da UE no futuro. Um conflito persiste entre 20-25% da população curda e o governo turco. Para muitos cidadãos, o vestuário feminino tornou-se uma questão que define se um muçulmano é secularista ou religioso. Lenços de cabeça, usados por muitas mulheres por motivos religiosos, simbolizam um choque cultural no governo entre conservadores e modernistas.
Apelo :
Istambul é uma caixa de joias do antigo e do novo. Arranha-céus e alguns dos maiores shoppings da Europa atendem ao cenário mais rico, enquanto o bairro antigo, parte da Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO, continua deslumbrando moradores e turistas com suas ruas de paralelepípedo, imponentes mesquitas centenárias, e a grandeza do Palácio Topkapi, que foi a residência oficial e principal dos sultões otomanos, de 1465 a 1853. Considerada a quarta maior catedral do mundo, o magnífico museu Hagia Sophia foi originalmente construído pelo imperador bizantino Justiniano em 537 dC. Originalmente uma igreja bizantina e mais tarde uma mesquita otomana, esta maravilha é universalmente reconhecida como um dos grandes edifícios do mundo. Através desta cidade em crescimento, você pode explorar as ruas onde os cruzados uma vez marcharam; admire as mesquitas que são as expressões arquitetônicas mais sublimes da piedade islâmica; perscruta o harém do sultão; e busca pechinchas no shopping original do mundo, o Grand Bazaar, um dos maiores mercados cobertos do mundo, com mais de 58 ruas e 6.000 lojas, e entre 250.000 e 400.000 visitantes diariamente.
Quem vai aqui :
O apelo de Istambul entre os turistas é resultado das culturas vibrantes que floresceram na cidade e do caldeirão de diferentes religiões que existiram lado a lado ao longo da história. Em 2007, mais de vinte e sete milhões de turistas visitaram a Turquia. Na animada e histórica cidade de Istambul, existem milhares de hotéis e outras indústrias turísticas orientadas para a cidade, que atendem tanto a turistas quanto a profissionais visitantes. Como uma das economias que mais cresce no mundo, e a capital financeira da Turquia, Istambul também se tornou um grande centro para viajantes de negócios e negócios. De acordo com a revista Forbes, Istambul tinha um total de 35 bilionários em março de 2008, ocupando o quarto lugar no mundo, atrás de Moscou (74 bilionários), Nova York (71 bilionários) e Londres (36 bilionários).
Um dos canais mais estratégicos do mundo, o Estreito de Bósforo, atravessa Istambul, formando a fronteira entre as partes européia e asiática da Turquia. O estreito mais estreito do mundo liga o Mar Negro ao Mar de Mármara, levando finalmente ao Mar Mediterrâneo. (Lisa Lubin) 
Visão noturna de Istambul, Turquia. (Yusuf Anil Akduygu / iStockPhoto.com) 
A impressionante Hagia Sophia é um dos maiores edifícios do mundo. Foi originalmente construído como uma igreja cristã em 527 dC, mais tarde foi convertido em uma mesquita muçulmana em 1400 e tornou-se um museu em 1935. A luz do dia entra pelas 91 janelas, iluminando a incrível beleza do interior, que é adornada com mármore azulejos, elaborados, mosaicos coloridos e imponentes colunas de granito. (Lisa Lubin) 
Istambul possui inúmeros centros comerciais históricos, sendo o mais famoso o Grande Bazar que vende mercadorias desde 1461. É um dos maiores mercados cobertos do mundo, com mais de 58 ruas e 6.000 lojas. (Lisa Lubin) 
A Cisterna da Basílica é uma maravilha arquitetônica construída no século VI que foi usada para armazenar água para o grande Palácio de Topkapi. É uma incrível rede subterrânea de arcos de tijolos simétricos e 336 colunas que sustentam o telhado. (Lisa Lubin) 
A grande rua para pedestres, a Istiklal Caddesi (rua da Independência), começa na Praça Taksim, um dos pontos centrais de Istambul e pontos de encontro principais. Esta famosa rua é flanqueada em ambos os lados por lojas de roupas, cafés (incluindo Starbucks onipresente), kebab e kofte (almôndegas turcas) e bares. (Lisa Lubin) Filhos e Filhas Famosos :
Elia Kazan (7 de setembro de 1909 - 28 de setembro de 2003) nasceu Elias Kazanjoglou na capital do Império Otomano, Constantinopla (atual Istambul), para uma família grega. Ele foi um diretor de cinema e teatro premiado com o Oscar, produtor teatral, roteirista, romancista e co-fundador do influente Actors Studio em Nova York, em 1947. Dirigiu peças da Broadway como A Streetcar Named Desire e Cat on a Hot. Telhado de zinco. Dirigiu a versão cinematográfica de A Streetcar Named Desire, On the Waterfront e muitos outros filmes.
Ferit Orhan Pamuk (nascido em 7 de junho de 1952 em Istambul) é um romancista turco e professor de literatura comparada na Universidade de Columbia. Pamuk é um dos romancistas mais proeminentes da Turquia e seu trabalho já vendeu mais de sete milhões de livros em mais de cinquenta idiomas, fazendo dele o escritor mais vendido do país. Seu quarto romance, New Life, tornou-se o livro mais vendido na história turca. O romance de Pamuk, Kar (tradução para o inglês, Snow), explora o conflito entre o islamismo e o ocidentalismo na Turquia moderna. O New York Times listou Snow como um dos seus dez melhores livros de 2004. Pamuk é o destinatário de inúmeros prêmios literários nacionais e internacionais. Ele recebeu o Prêmio Nobel de Literatura em 2006, tornando-se o primeiro turco a receber o Prêmio Nobel.
Hidayet Türkoğlu, comumente referido como Hedo Turkoglu (nascido em 19 de março de 1979, em Istambul, na Turquia) é um jogador de basquete da NBA para o Orlando Magic. Ele tem 6 pés e 10 polegadas de altura e ganhou o Prêmio de Melhor Jogador da NBA para a temporada 2007-2008 da NBA. O basquete está rapidamente ganhando popularidade na Turquia. De fato, a seleção nacional de basquete da Turquia ficou em segundo lugar no Campeonato Europeu de Basquete em 2001, em Istambul, e em 2010, em Istambul, sediará o Campeonato Mundial da FIBA (Federação Internacional de Basquete) de 2010.
Ahmet Ertegün (31 de julho de 1923 - 14 de dezembro de 2006) era filho do embaixador turco nos Estados Unidos. Ele nasceu em Istambul e se mudou para os Estados Unidos, onde se tornou co-fundador e executivo da Atlantic Records, onde escreveu e produziu música, definiu carreiras e mudou vidas. Ele é descrito como "uma das figuras mais significativas da moderna indústria fonográfica". Em meados da década de 1950, a Atlantic tornou-se a mais destacada editora de R & B do país, produzindo sucessos de artistas como Ray Charles e os Drifters. O arranjo de bandas com base em boogie e saxofone se tornou parte integrante do ritmo e do blues - se transformou em um fenômeno que varreu a nação e o mundo.Em 1987, Ertegün foi introduzido no Hall da Fama do Rock & Roll, do qual ele ele próprio foi um dos fundadores.
Fatos interessantes :
A Turquia senta-se diretamente em pelo menos três falhas ativas de terremoto. Treze grandes terremotos abalaram a Turquia desde 1939 - o último foi um grande furor de magnitude 7, 4 em 1999, que matou mais de 18 mil pessoas. Istambul atravessa uma das linhas de falhas sísmicas mais ativas do mundo. A alguns quilômetros de distância, sob o Mar de Mármara, a linha geológica do norte da Anatólia está se mexendo, e os cientistas estão prevendo uma grande ruptura nas próximas décadas e dizem que a questão não é "se", mas "quando"?
O país secular da Turquia foi fundado por Mustafa Kemal Atatürk, que era oficial do exército, estadista revolucionário e seu primeiro presidente. Um admirador do Iluminismo, Atatürk instituiu amplas e progressivas reformas políticas, econômicas e sociais, transformando a sociedade turca em um Estado-nação moderno, democrático e secular. Atatürk também trabalhou para resolver o problema da alfabetização, criando uma Comissão de Línguas, que desenvolveu um novo alfabeto turco usando o alfabeto romano em 1928.
A operadora norte-americana de donuts Krispy Kreme anunciou em 2008 que franqueará cerca de 25 lojas em Istambul que abrirão nos próximos cinco anos.
