Com a proibição da água levantada, mais de 400.000 pessoas na área de Toledo, Ohio, mais uma vez são capazes de ligar suas torneiras. Mas a proliferação de algas tóxicas no Lago Erie não vai desaparecer tão cedo, e a escória problemática serve como um aviso de que um dos maiores suprimentos de água potável nos Estados Unidos está em apuros.
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"Essas flores não serão erradicadas no curto prazo", diz Timothy Davis, pesquisador do Laboratório de Pesquisa Ambiental dos Grandes Lagos da NOAA em Ann Arbor, Michigan. "Eles são um sintoma de um problema maior: muitos dos nossos lagos estão doentes e você tem esses eventos prejudiciais ocorrendo".
Flores das algas tóxicas Microcystis são alimentadas por fósforo que corre para os Grandes Lagos a partir de fazendas próximas, que usam o nutriente como fertilizante. A ameaça das algas vem surgindo a cada ano na bacia ocidental do Lago Erie desde o início dos anos 2000.
As flores estão piorando nos últimos anos graças a três influências principais, diz Gary Fahnenstiel, pesquisador do Graham Sustainability Institute da Universidade de Michigan:
- Temperaturas médias mais quentes no lago significam estações de crescimento mais longas para algas e flores maiores e mais persistentes.
- A mudança climática também aumentou a intensidade das tempestades regionais, e as chuvas mais fortes sugam mais fósforo dos campos para o lago.
- Os mexilhões Zebra e quagga, originários da Europa Oriental, encontraram o caminho para o Lago Erie através da água de lastro dos barcos de carga. Esses mexilhões se alimentam de fitoplâncton, mas rejeitam o Microcystis tóxico, enquanto excretam nutrientes que alimentam o crescimento das algas ruins. Isso criou um ecossistema onde os terrores tóxicos podem prosperar em concentrações mais altas do que seriam.
Apesar da gravidade das recentes explosões, os problemas com a água em Toledo este mês podem ser atribuídos principalmente à má sorte, diz Fahnenstiel.
"Outras entradas de água na bacia ocidental não tiveram problemas durante esta crise", diz ele. - Toledo só tem algas reunidas perto dos canos de entrada e não sei por quê. Há algo único aqui que lhes permitiu ter um problema de água. ”
Ventos excepcionalmente altos - outro efeito da mudança climática - são os mais prováveis culpados, diz Davis. Normalmente, as algas flutuam na superfície da água, suspensas vários metros acima dos tubos de entrada que enviam água potável para as cidades próximas. Mas os ventos podem agitar a água e misturar as algas mais profundamente no lago.
"Tivemos ventos fortes do norte que levaram a flor ao litoral sul, e algas se reuniram em torno da entrada de água", diz ele. Instalações de tratamento de água podem remover algumas das algas da água sendo canalizada, e então pode filtrar qualquer toxina remanescente com carvão ativado, diz Davis. No caso de Toledo, a quantidade de algas que atingiram os tubos de entrada pegou os gerentes de água de surpresa, e eles provavelmente não usaram carbono suficiente para lidar com a carga.
A proibição da água era incomum. Mas se as flores não forem erradicadas, tais eventos podem se tornar ocorrências mais regulares em Toledo e em outras cidades que extraem água fresca da bacia, diz Carol Stepien, diretora do Centro Lake Erie, na Universidade de Toledo.
Em setembro do ano passado, um florescimento especialmente desfavorável forçou as autoridades a promulgar uma proibição da água em Carroll Township, a leste de Toledo, que afetou cerca de 2.000 pessoas. E com o florescimento deste ano previsto para ser severo, Stepien acha que a situação está madura para se repetir nas próximas semanas.
“Ainda não estamos no pico da temporada de floração. Isso geralmente acontece no final de agosto a meados de setembro. Então, eu esperaria que isso acontecesse novamente ”, diz ela.
As coisas podem ficar ainda mais difíceis nos próximos anos, diz Davis: “No momento, os cientistas estão prevendo que temperaturas mais quentes e mais nutrientes causam flores de tamanho maior e maior toxicidade que duram mais.” É por isso que vários projetos já estão em andamento ajuda a controlar a poluição enquanto ainda mantém a agricultura local e apoia os agricultores, diz ele.
"Estamos tentando usar sistemas de alta tecnologia, como a capacidade de digitalizar campos com imagens de satélite para ver onde o solo já está saturado de nutrientes, para que os agricultores possam usar apenas os níveis de fertilizante que precisam", diz Davis.
Além dos riscos para a água potável, as algas de superfície ainda podem ser um perigo para os animais de estimação e para os nadadores recreativos, tornando as flores um problema crítico para qualquer hidrovia afetada, incluindo a Baía de Chesapeake eo Golfo do México, acrescentou Stepien.
"Estou olhando pela minha janela agora e o lago é muito bonito", diz ela. “Mas quando chego perto posso ver o tom esverdeado. Precisamos de regulamentações mais rígidas, fiscalização e mais dólares de pesquisa. Sabemos exatamente o que precisamos fazer por algum tempo e precisamos fazer isso agora ”.
Embora ele acredite que a proibição da água em Toledo seja um evento pontual, Fahnenstiel acredita que a situação extrema pode estimular a ação para limpar a bacia e administrar melhor o escoamento.
“Normalmente é preciso uma crise para levar as pessoas a fazer as coisas. Essa pode ser a crise que ajudará a estimular o movimento para controlar o fósforo na bacia ”, diz ele.
