Talvez denotando seus oito anos na Casa Branca como um momento singular no tempo, os retratos oficiais de Barack Obama e Michelle Obama revelados na National Portrait Gallery do Smithsonian na segunda-feira parecem flutuar no tempo e no espaço também.
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Obama, em um retrato vibrante de 7 por 5 pés de Kehinde Wiley, senta com um olhar direto e concentrado, cercado por vegetação invasora pontuada por flores especificamente escolhidas. Michelle Obama, mostrando seus braços famosos, senta-se em seu retrato de 6 por 5 pés por Amy Sherald em um vestido esvoaçante com aspectos de uma colcha de retalhos, flutuando em um fundo de ovo azul de robin.
"Uau", disse Michelle Obama no museu inauguração. "É incrível."
"Nada mal", disse o 44º presidente de sua própria imagem. "Muito afiada."
Dos dois artistas, pessoalmente escolhidos pelos Obamas, através de um processo guiado pela Galeria dos Retratos, Wiley pode ser o mais conhecido, por seus grandes retratos que colocam afro-americanos comuns em poses heróicas típicas de retratos renascentistas, cercados por cores vibrantes e coloridas. Padrões
Com esses assuntos comuns, que o artista encontrou nas ruas, "Kehinde os ergueu e deu a eles uma plataforma e disse que eles pertencem ao centro da vida americana", disse Obama.
Barack Obama por Kehinde Wiley, óleo sobre tela, 2018 (© 2018 Kehinde Wiley) "Isso foi algo que me emocionou profundamente", disse Obama. "Porque, na minha pequena forma, é nisso que eu acredito que a política deveria ser - não apenas celebrar os altos e os poderosos, esperando que o país se desenrole de cima para baixo, mas sim vindo de baixo."
No seu caso, Obama disse que não queria ser fotografado a cavalo ou com um cetro. "Eu tive que explicar: 'Eu tenho problemas políticos suficientes sem você me fazer parecer Napoleão'", ele brincou. 'Você pode querer diminuí-lo apenas um toque.' E foi o que ele fez.
Sentado em uma cadeira de madeira, seu rosto sério, se não sombrio, está claro que o retrato veio do final de sua presidência.
"Eu tentei negociar menos cabelos grisalhos", disse Obama em tom de brincadeira. “E a integridade artística de Kehinde não permitia que ele fizesse o que eu pedia. Eu tentei negociar ouvidos menores - também me dei conta disso. ”No geral, ele disse, Wiley, “ na tradição de muitos grandes artistas ”, ouvia as idéias do ex-presidente -“ antes de fazer exatamente o que pretendia fazer. .
Ambos os homens disseram que foram atingidos por paralelos em suas histórias de vida. "Nós dois tivemos mães americanas que nos criaram, com amor e apoio extraordinários", disse Obama. “Nós dois tivemos pais que estiveram ausentes de nossas vidas”.
Michelle LaVaughn Robinson Obama por Amy Sherald, óleo em linho, 2018 (NPG) E embora o tema de sua pintura não seja tão heróico quanto o que ele fez no passado, o amor de Wiley por um fundo florido veio à tona.
"Há botanicals acontecendo lá que são um aceno para sua história pessoal", diz Wiley. Percorrendo a profusão de verde são o crisântemo, a flor oficial da cidade de Chicago, jasmim do Havaí, onde Obama passou sua infância; e lírios azuis para o Quênia, onde seu pai saudou.
“De uma maneira muito simbólica, o que estou fazendo é mapear o caminho dele na Terra, apesar dessas plantas”, diz Wiley.
Visualmente, "há uma briga entre ele e as plantas em primeiro plano que estão tentando se anunciar", diz Wiley. “Quem pode ser a estrela do show? A história ou o homem que habita a história?
Crescendo como uma criança no South Central Los Angeles e indo a museus em Los Angeles, Wiley diz que "não havia muitas pessoas que por acaso parecessem comigo nessas paredes".
© 2018 Smithsonian Institution. Vídeo do Visual Fluente.Parte de seu trabalho foi “corrigir um pouco disso - tentando fazer lugares onde pessoas que se parecem comigo se sintam aceitas ou tenham a capacidade de expressar seu estado de graça na grande escala narrativa de um espaço de museu”.
Essa grandiosidade é feita com a mais simples das ferramentas. No seu caso, ele agradeceu à mãe - uma mãe solteira como a de Obama. "Nós não tínhamos muito, mas ela encontrou um jeito de pintar", ele disse entre lágrimas. “E a capacidade de poder imaginar algo maior do que aquele pedaço do South Central LA em que vivíamos.”
Foi feito com a mais simples das ferramentas, ele disse.
“Parece bobo - é colar colorido, é um pau peludo; você está empurrando as coisas para ser. Mas isso não. Isso é consequencial. É quem nós, como sociedade, decidimos celebrar. Esta é nossa humanidade. Esta é a nossa capacidade de dizer: eu importo, eu estava aqui.
E para ele, “a capacidade de ser o primeiro pintor afro-americano a pintar o primeiro presidente afro-americano dos Estados Unidos”, diz ele. "Não há nada melhor que isso."
Há todas as razões para acreditar que os Obamas sabiam do trabalho de ambos os artistas antes de serem escolhidos para pintar os retratos oficiais que serão apresentados com o Gilbert Stuarts e o Elaine deKooning na galeria "Presidentes da América".
"Eles realmente fizeram um esforço para colocar artistas afro-americanos na Casa Branca", diz o diretor da Portrait Gallery, Kim Sajet. E a família costumava visitar o museu depois do expediente, onde Sherald foi a primeira mulher a ganhar o Concurso de Retrato Outwin Boochever da galeria em 2016.
"Kehinde e Amy estão tirando o melhor das tradições de retratos e adicionando uma nova camada, absorvendo a influência da moda, música, hip hop, cultura pop e inventividade pictórica", disse a Sajet na cerimônia. "Juntos, eles estão transmitindo a energia da América urbana para os espaços contemplativos da alta cultura".
"Eu a vira trabalhar e fiquei impressionado com a ousadia de sua cor e a profundidade de seu assunto", disse Michelle Obama sobre Sherald. "E ela entrou e ela estava tão mosca e equilibrada."
Por sua vez, Sherald agradeceu à ex-primeira-dama por fazer parte de sua visão.
Ter ela usando o vestido do selo de Michelle Smith, Milly, trouxe outras equações artísticas para o retrato, disse Sherald.
“Tem um padrão abstrato que me lembrou das pinturas geométricas do pintor holandês Piet Mondrian”, ela disse, “mas o design de Milly também se assemelhava às inspiradas obras-primas feitas pelas mulheres de Gee's Bend, uma pequena comunidade negra remota no Alabama. componha colchas em geometrias que transformam roupas e restos de tecido em obras-primas. ”
Sherald chamou o retrato de “um marco definidor no trabalho da minha vida” por causa do que a ex-primeira-dama representa para o país: “um ser humano com integridade, intelecto, confiança e compaixão. E as pinturas que crio aspiram expressar esses atributos: uma mensagem de humanidade. Eu gosto de pensar que eles têm a mesma possibilidade de serem lidos universalmente ”.
Michelle Obama disse na inauguração que ela estava pensando em jovens ", particularmente meninas e meninas de cor que em anos à frente virão a este lugar e eles vão olhar para cima e eles vão ver uma imagem de alguém que se parece com eles pendurado no parede desta grande instituição americana. Eu sei que tipo de impacto isso terá nessas garotas, porque eu era uma dessas garotas. ”
O retrato de Barack Obama, de Kehinde Wiley, terá instalação permanente na exposição "América's Presidents", recentemente inaugurada, 13 de fevereiro, na National Portrait Gallery, em Washington DC O retrato de Michelle Obama de Amy Sherald será exibido no corredor "New Acquisitions" do museu. Novembro de 2018.
