O engenheiro acústico Trevor Cox foi inspirado a embarcar na maior missão de sua vida quando ele desceu ao fundo de um esgoto.
Um especialista que desenha tratamentos para otimizar a acústica de salas de concertos e salas de aula, Cox estava participando de uma entrevista na televisão sobre a acústica de costureiros quando foi atingido por algo. "Eu ouvi algo interessante lá embaixo, um som se espalhando pelo esgoto", diz ele. "Meio que me pegou de surpresa, e isso me fez pensar: que outros sons notáveis estão por aí?"
Eventualmente, essa linha de pensamento levou-o a assumir uma nova missão: encontrar as maravilhas sônicas do mundo. Ele montou um site e começou sua pesquisa, viajando para mausoléus antigos com acústica estranha, icebergs que rangem e gemem naturalmente e um órgão feito sob encomenda chamado Stalacpipe que aproveita as reverberações de estalactites em uma caverna de Virgínia. Seu novo livro, The Sound Book, cataloga suas viagens para esses locais. "Eles são lugares que você quer visitar não pelo motivo mais típico, que eles têm uma vista linda, mas porque eles têm sons bonitos", diz ele.
Alguns dos destinos acústicos eram relativamente óbvios. Por exemplo, a bem conhecida galeria de sussurros da Catedral de São Paulo, assim chamada porque um alto-falante encostado na parede da galeria pode sussurrar e ser ouvido por alguém em pé contra a parede do lado oposto da sala. Isso ocorre porque as paredes da sala são perfeitamente cilíndricas, de modo que as ondas sonoras dirigidas ao ângulo adequado podem saltar de um lado para o outro sem perder muito volume.
Se apontadas corretamente (linhas verdes), as ondas sonoras saltam de uma extremidade a outra de uma galeria sussurrante sem encontrar qualquer resistência, fazendo-as soar como se tivessem sido emitidas de uma distância muito mais próxima. As linhas vermelhas mostram ondas sonoras direcionadas em um ângulo que não gera o efeito. (Imagem via Trevor Cox) Mas há muitas outras galerias sussurrantes que produzem efeitos acústicos ainda mais notáveis do que as de St. Paul e são muito menos conhecidas. Uma vez que essa sala é uma estação de escuta espiã da era da Guerra Fria em Berlim, usada por espiões britânicos e americanos para ouvir as comunicações de rádio da Alemanha Oriental. Porque o quarto é praticamente esférico, o efeito de galeria sussurrante é ainda mais ampliado.
Fazendo barulho no centro da sala, entretanto, leva a uma distorção sonora bizarra, como as ondas sonoras saltam das paredes e retornam juntas de forma cacaphonosa. "Você tem todos os tipos de efeitos estranhos", diz Cox. "Ajoelhei-me para abrir a mochila e parecia que eu estava tirando a bolsa da cabeça."
Um dos lugares mais notáveis que Cox visitou foi um tanque de petróleo abandonado em Inchindown, nas terras altas da Escócia, enterrado em uma encosta na década de 1940 para protegê-lo das campanhas de bombardeio alemãs. "É este vasto espaço, do tamanho de uma pequena catedral, e não há absolutamente nenhuma luz além de sua lanterna", diz ele. "Você não percebe o quão grande é realmente isso até você fazer um som, e então o eco continua e continua."
A extensão extrema do eco, na verdade, fez Cox suspeitar que o tanque poderia ultrapassar o Mausoléu de Hamilton, também na Escócia, que anteriormente detinha o recorde de maior eco do mundo. Como teste, ele disparou um cartucho em branco no tanque de uma pistola e cronometrou a reverberação resultante em 75 segundos, dando à câmara enterrada o registro.
Muitas das maravilhas sonoras de Cox são o resultado de fenômenos naturais. Ele visitou várias áreas nas quais as dunas de areia podem naturalmente cantarolar ou zumbir, incluindo as Dunas Kelso no Deserto de Mojave, um dos cerca de 40 locais de dunas de drones em todo o mundo.
Em certas condições, pequenas avalanches de areia caindo nessas dunas podem produzir sons estranhos e profundos de zumbido. A ciência desse efeito ainda não é inteiramente entendida, mas a produção dos sons depende do tamanho e da forma dos grãos, bem como do nível de umidade da areia que cai.
Cox viajou para o Mojave durante o verão - quando a área já árida está mais seca, aumentando a probabilidade de zumbido - especificamente para ouvir o som. Na sua primeira noite, ele não ouviu nada, mas na manhã seguinte, ele e seus amigos conseguiram gerar o som empurrando areia pelas dunas.
Cox viajou para outro lugar para ouvir alguns dos sons mais estranhos feitos naturalmente pelos animais. Entre os mais incomuns, ele descobriu, estão os chamados dos selos barbudos do Alasca, que soam distintamente como ruídos alienígenas de um filme de ficção científica dos anos 50.
"O selo barbudo produz vocalizações incrivelmente complexas, com os longos glissandos que trilham e espiralam em freqüência", escreve Cox. Como as chamadas têm o objetivo de atrair a atenção das fêmeas, os cientistas acreditam que as pressões evolucionárias forçam os selos masculinos a produzirem sons cada vez mais estranhos, resultando em chamadas extraordinariamente estranhas como a abaixo, gravadas usando um microfone subaquático em Point Barrow, Alasca.
Uma das maiores conclusões de Cox do projeto, porém, é que o turismo acústico pode ser feito praticamente em qualquer lugar. Mesmo em sua cidade natal, Salford, perto da cidade de Manchester, há sons interessantes que vale a pena ouvir.
"Enquanto eu escrevia o livro, ficava cada vez mais consciente de sons interessantes durante o dia a dia", ele diz, "e agora me vejo ouvindo cada vez mais enquanto ando por aí. No momento, a primavera está a caminho, então Eu ouço os animais se animando. Mesmo acima do barulho do tráfego, eu noto a canção dos pássaros voltando depois de um longo inverno. "
Todas as gravações de som cortesia de Trevor Cox.
