Durante a Primeira Guerra Mundial, quando os rebanhos de homens do Reino Unido foram enviados para as trincheiras, as mulheres se tornaram o rosto de um amado passatempo nacional: o futebol.
Equipes femininas, muitas vezes ligadas às fábricas de munição onde trabalhavam, eram conhecidas por atrair dezenas de milhares de espectadores para as partidas. Um dos jogadores mais poderosos a emergir durante este período foi Lily Parr, um ala esquerdo de fumar de 6 pés de altura, que agora está sendo homenageado com uma estátua no Museu Nacional do Futebol, em Manchester.
O monumento de bronze em tamanho natural, que ficará do lado de fora do museu, é a primeira estátua a representar uma mulher futebolista no Reino Unido, de acordo com Fiona Tomas, do Telegraph . A obra foi encomendada pela empresa de confeitos Mars, patrocinadora da Associação de Futebol da Inglaterra, e deve ser revelada a tempo para a Copa do Mundo Feminina, que começa na França no início de junho.
Hannah Stewart, escultora sediada em Sussex, trabalha na peça Parr há seis meses. "Eu queria que ela tivesse um olhar sobre ela que mostrasse que ela estava no controle e sabe exatamente o que ela vai fazer com a bola", Stewart diz a Sarah Page do West Sussex County Times . “Espero que cada elemento da pose contribua para isso. Seu olhar é fixo e decidido, enquanto seus braços claramente protegem seu espaço, criando uma sensação de domínio físico e controle.
Lily Parr em ação (Fair Use) Parr tinha apenas 14 anos de idade em 1919 quando começou a tocar para Dick, Kerr Ladies, uma equipe composta em grande parte por trabalhadores da fábrica de munições ferroviárias que virou Dick, Kerr e Co. Fundada em 1894, a equipe foi uma das primeiras clubes de futebol feminino no país, e foi o primeiro a permitir que as mulheres usem shorts.
Muitos outros clubes de mulheres encontraram a oportunidade de prosperar durante e depois dos anos de guerra, quando homens que antes formavam equipes populares iam para a frente - muitos para nunca mais voltar. Na década de 1920, de acordo com a BBC, 150 equipes femininas estavam espalhadas por toda a Inglaterra.
Dick, Kerr era o melhor do grupo, e Parr era seu craque. Ela foi um tiro à esquerda e, de acordo com o Museu Nacional do Futebol, marcou 43 gols em sua primeira temporada sozinho. Em 1920, Parr representou a Inglaterra no primeiro jogo internacional de futebol feminino reconhecido, ajudando seu país a bater a França por 2 a 0. Quando Dick, Kerr jogou contra o Ladies St. Helen no Boxing Day de 1920, cerca de 53.000 pessoas se reuniram para o estádio Goodison Park, em Liverpool para assistir ao jogo, com milhares de outros trancados fora.
Apenas um ano depois, apesar da popularidade crescente do futebol feminino, a Federação de Futebol proibiu os clubes femininos de sua área, considerando o esporte “inadequado para as mulheres”. A proibição permaneceu até o final dos anos 60, mas isso não parou. Parr de continuar a jogar; ela excursionou no exterior com Dick, Kerr, permanecendo com a equipe até 1951.
Um personagem enérgico, um pouco travesso, Parr era conhecido por roubar bolas do campo e vendê-las por lucro. Ela também pediu que seu salário fosse suplementado com cigarros Woodbine.
Depois que sua carreira no futebol chegou ao fim, Parr treinou como enfermeira e trabalhou em um hospital psiquiátrico. Ela era, segundo a História, também abertamente gay. Parr morreu em 1978, aos 73 anos. Ao longo de seus 32 anos como jogador de futebol, ela marcou quase 1.000 gols - um disco prodigioso que a ajudou a se tornar a primeira mulher a entrar para o Hall da Fama do Futebol do Museu Nacional do Futebol Americano. 2002.
Comentando sobre o monumento a ser revelado em breve, Marzena Bogdanowicz, diretora de marketing do futebol feminino da Associação de Futebol Americano, disse que Parr "merece reconhecimento como um verdadeiro pioneiro do esporte".
“É justo que ela assuma o seu lugar ao lado de outras lendas do futebol”, acrescentou Bogdanowicz, “e se torne a primeira mulher [jogador] a ser celebrada com uma estátua em sua homenagem”.
