No início do século 20, os antropólogos japoneses se reuniram na ilha de Hokkaido para estudar o povo indígena Ainu. Pesquisadores escavaram locais de sepultamento em Ainu e enviaram vários conjuntos de restos mortais de Ainu para estudiosos no exterior - supostamente sem permissão das famílias do falecido.
Hoje, o povo Ainu está trancado em uma luta amarga pelo retorno desses restos saqueados, e os defensores recentemente deram um significativo passo à frente em sua missão. Como o Japan Times relata, os museus australianos concordaram em enviar três crânios Ainu de volta a Hokkaido.
O embaixador da Austrália no Japão, Richard Court, está negociando a repatriação com autoridades japonesas, em consulta com representantes da Associação Ainu de Hokkaido. Uma vez concluídas as conversações, a Austrália se tornará o primeiro país fora do Japão a devolver os restos da Aino.
"Vamos trabalhar cuidadosamente neste projeto para não deixar queixas, obtendo o consentimento das partes envolvidas e considerando as circunstâncias históricas e atuais", disse Kazushi Abe, vice-diretor executivo da Associação Ainu de Hokkaido, segundo Fumiko Yoshigaki do Asahi Shimbun .
Os crânios estão atualmente sendo mantidos em diferentes instituições, entre elas o Museu Nacional da Austrália, em Canberra. Investigações tanto da Austrália quanto do Japão sugerem que os restos mortais foram enviados ao exterior pelo antropólogo Yoshikiyo Koganei entre 1911 e 1936 - uma época de intenso e complicado interesse pelo povo Ainu e sua conexão com a história do Japão.
De acordo com o Museu Ainu, a Cultura Ainu emergiu primeiramente em Hokkaido e outros territórios adjacentes em aproximadamente 1400, possivelmente crescendo a partir da antiga Cultura Satsumon. Eles falavam sua própria língua e reverenciavam o mundo natural, com o ponto focal de sua adoração centralizado em um deus do fogo.
Em meados do século XV, o povo do Japão continental começou a estender sua influência para a parte sul de Hokkaido. Nos três séculos seguintes, os Ainu travaram três grandes batalhas com os japoneses, na esperança de manter sua soberania. Mas os Ainu perderam todas as vezes.
No final do século 19, após o Japão ter sido estabelecido como um Estado-nação moderno, pessoas Ainu vivendo fora de Hokkaido foram forçadas a se mudar para a ilha, de acordo com um artigo da Current Anthropology de Morris Low, professor associado de história japonesa da Universidade. de Queensland. Os Ainu foram obrigados a perder as práticas de caça tradicionais, a cultivar e a adotar nomes japoneses. Em 1899, o governo japonês aprovou a Lei de Proteção aos Aborígines de Hokkaido, que procurava ajudar os Ainu a se engajar com práticas agrícolas, de acordo com o Museu Ainu. Mas a Lei rotulou os Ainu como "antigos aborígenes", designando-os legalmente como um grupo assimilado.
Por volta dessa época, estudiosos japoneses começaram a se interessar pelas origens do povo do país. O Ainu tornou-se um ponto focal de sua pesquisa; como Low explica, “[um] debate central foi se os Ainu estão vivendo ou não vestígios do povo Neolítico Jomon, os primeiros japoneses”. Pesquisadores visitaram aldeias Ainu para coletar amostras de sangue, peneirar artefatos culturais e escavar restos Ainu.
Yoshikiyo Koganei, o antropólogo que supostamente enviou os três crânios para instituições na Austrália, afirmou que os Ainu compartilhavam características com os primeiros restos mortais de Jomon. De acordo com Low, Koganei e seus contemporâneos “ajudaram a construir uma imagem dos Ainu como uma raça primitiva que era considerada racialmente imatura”.
Décadas se passaram, mas os Ainu ainda são marginalizados no Japão. Como o Japan Times aponta, sua identidade como um povo indígena distinto desafia a crença comum de que o Japão é etnicamente homogêneo. O governo japonês não reconheceu os Ainu como um grupo nativo, com uma cultura e linguagem únicas, até 2008, relata Dean Irvine para a CNN.
É impossível desfazer os erros que foram perpetrados contra os Ainu, mas os esforços para devolver restos ancestrais (recentemente, uma universidade japonesa também concordou em devolver os restos que exuera nos anos 1930, após um acordo mediado pelo tribunal) é um passo positivo.
