A mudança climática está acelerando a perda de espécies na Terra, e até o final deste século, até uma em cada seis espécies pode estar em risco de extinção. Mas enquanto esses efeitos estão sendo vistos em todo o mundo, a ameaça é muito maior em certas regiões sensíveis, de acordo com dois novos estudos abrangentes.
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O planeta está experimentando uma nova onda de mortes conduzidas por fatores como a perda de habitat, a introdução de invasores exóticos e mudanças rápidas em nosso clima. Algumas pessoas chamaram o fenômeno de a sexta extinção em massa, a par com o fim catastrófico dos grandes dinossauros, 65 milhões de anos atrás. Para tentar combater os declínios, os cientistas têm corrido para fazer previsões sobre quais espécies são mais prováveis de serem extintas, juntamente com quando e onde isso acontecerá, às vezes com resultados amplamente variados.
"Dependendo de qual estudo você olhar, você pode sair com uma visão rósea ou sombria das extinções da mudança climática", observa Mark Urban, da Universidade de Connecticut. “Isso porque cada estudo se concentra em diferentes espécies [e] regiões do mundo e faz diferentes suposições sobre as mudanças climáticas e as respostas das espécies”.
Em um dos dois novos estudos publicados hoje na Science, Urban compensou todas essas diferenças combinando 131 estudos publicados anteriormente em uma grande previsão. Se as emissões de gases com efeito de estufa continuarem inalteradas, calcula, 16 por cento das espécies estarão ameaçadas de extinção devido às alterações climáticas até ao final do século.
“Talvez o mais surpreendente é que o risco de extinção não aumenta apenas com o aumento da temperatura, mas acelera, curvando-se para cima à medida que a Terra aquece”, diz Urban. Se os gases do efeito estufa fossem limitados e as temperaturas subissem dois graus a menos, a ameaça de extinção seria reduzida pela metade, ele descobriu.
A análise de Urban enfocou as principais áreas de terra (menos a Antártida) e descobriu que o risco de morrer não era igual em todo o mundo. A América do Sul, a Austrália e a Nova Zelândia experimentarão as maiores extinções, provavelmente porque essas regiões têm muitas espécies endêmicas e não encontradas em nenhum outro lugar do mundo, e dependem de habitats que não são encontrados em nenhum outro lugar.
As áreas oceânicas com previsão de alto risco de extinção (vermelho) são cobertas por áreas mais afetadas por humanos (contorno preto) e regiões que sofrem com uma alta taxa de mudança climática (hachura). (Finnegan et al, Science .) No segundo estudo, Seth Finnegan, da Universidade da Califórnia, em Berkeley, e colegas tiraram do registro fóssil para fazer previsões sobre o risco de extinção moderno nas áreas costeiras do mundo.
“Extinção é um processo que muitas vezes se desenrola em escalas de tempo muito longas - milhares de anos ou mais. Mas nossas observações diretas das espécies modernas abrangem, mesmo nos melhores casos, apenas algumas centenas de anos ”, observa Finnegan. “Os fósseis nos permitem examinar toda a história de diferentes grupos, desde a primeira aparição até a extinção final”.
O grupo de Finnegan usou as histórias fósseis de seis grupos de animais marinhos - bivalves, gastrópodes, ouriços-do-mar, tubarões, mamíferos e corais duros - para determinar que tipos de animais eram inerentemente mais propensos a desaparecer ou o risco intrínseco de extinção. Grupos semelhantes de espécies tendem a ter padrões similares de extinção, observa Finnegan, o que torna possíveis estudos fósseis como este. Eles também analisaram as localizações geográficas onde tais extinções eram mais prováveis de ocorrer.
Os pesquisadores então sobrepuseram seu mapa de extinções intrínsecas com dados sobre os impactos humanos de hoje e as mudanças climáticas para determinar os possíveis pontos de perda de espécies. Eles descobriram que as espécies costeiras estarão especialmente em risco perto dos trópicos, incluindo o Indo-Pacífico, o Caribe e o Golfo do México.
“As implicações desses padrões de larga escala para o futuro dos ecossistemas marinhos costeiros dependerão de como o risco intrínseco e as ameaças atuais interagem para determinar o risco futuro de extinção”, observam os pesquisadores. Em alguns lugares, como o Atlântico Norte, “os impactos antropogênicos podem minar os efeitos de risco intrínsecos e deixar uma impressão digital claramente humana em extinções futuras”.
