Eu simplesmente não consigo embarcar no ultra-hoppy beer bandwagon. Ultimamente os cervejeiros têm competido para criar a cerveja mais amarga do mundo, e parece que cada microcervejaria tem apresentado um IPA (India Pale Ale) com uma alta pontuação na escala IBU (International Bittering Unit).
Lúpulo são as flores que dão sabor amargo à cerveja, e têm sido usadas desde a Idade Média como tempero e conservante - lúpulo extra foi adicionado às cervejas britânicas exportadas para o clima quente da Índia. Eu não me importo com o lúpulo com moderação, mas eu prefiro quando eu também gosto dos outros sabores em uma cerveja. (Devo salientar aqui que eu não estou de forma alguma afirmando ser um conhecedor de cerveja. Eu gosto de uma cerveja de vez em quando, mas meu interesse é casual.)
Como eu sou, eu estava ansioso para experimentar a cerveja quando a vi no cardápio do American Flatbread, um restaurante em Burlington, Vermont (com outros locais em Oregon, Virgínia e Vermont) que serve cerveja feita em casa. Descrito como uma "infusão herbácea medieval - sem lúpulo", tinha um leve sabor levemente floral - ainda reconhecidamente ale, mas diferente de qualquer outra que eu já tivera. Isso foi há dois ou três anos; desde então, eu pedi gruit toda vez que voltei, mas nunca o vi em nenhum outro lugar.
Aparentemente, esse nem sempre foi o caso. Muito antes de a Budweiser se coroar o "rei das cervejas", os gruit reinavam na Europa - embora, uma vez que muitas vezes ela era produzida por mulheres, ou alewives, ela poderia mais apropriadamente ser chamada de rainha. Os fabricantes de cerveja, tanto comerciais como de pequena escala, usavam todos os tipos de outras ervas e plantas, que variavam de lugar para lugar. Então, por alguma razão ou combinação de razões, a cerveja feita com lúpulo entrou em vigor no século XVIII, eventualmente obscurecendo-se até que quase desapareceu.
De acordo com o fitoterapeuta e autor Stephen Harrod Buhner (em um artigo publicado no gruitale.com), as ervas primárias eram yarrow, doce vendaval e alecrim, embora outros aromas, incluindo canela, noz-moscada e semente de alcaravia, também fossem populares. Algumas dessas ervas tinham efeitos estimulantes, que produziam uma bebida altamente intoxicante que era considerada afrodisíaca e, segundo Buhner, levou à sua substituição por lúpulo. Eu não tenho certeza se algum deles estava na massa que eu provei, embora eu possa dizer que não foi altamente inebriante (e eu sou um peso leve). Não me fez sentir sonolento, porém, que cerveja às vezes faz.
Lúpulo, por outro lado, tradicionalmente tem sido usado como um sedativo e foram pensados para reduzir o desejo sexual e potência masculina. Eles contêm fitoestrógenos, os compostos naturais que são molecularmente semelhantes ao estrogênio humano e são encontrados na soja, nozes e outros alimentos. Embora tenha havido especulações de que o consumo excessivo de fitoestrogênios (especialmente de aditivos de soja em alimentos processados) poderia levar a problemas de saúde, não houve pesquisa suficiente para determinar os efeitos dos fitoestrogênios em seres humanos. É um assunto complicado que terá que esperar por um post futuro.
Entretanto, se você é um fabricante de cerveja caseira (ou gostaria de se tornar um) e está interessado em experimentar o gruit, o gruitale.com liga-se a um punhado de receitas.
