Começando no início dos anos 1800, os “lanternistas” britânicos trouxeram projeções de imagens pintadas ou fotografadas para a vida através de efeitos sonoros, narração e vários toques pessoais. Esses slides 3D e seqüências em movimento, que eram semelhantes aos GIFs modernos, rapidamente se tornaram um marco do entretenimento vitoriano.
Laura Geggel, da Live Science, observa que os historiadores há muito acreditam que essas "lanternas mágicas" eram um tratamento exclusivamente de classe alta, mas descobertas apresentadas na Associação Anual dos Estudos Vitorianos - realizada na Universidade de Exeter entre 29 e 31 de agosto. - sugerir o contrário. De acordo com a pesquisa conduzida por John Plunkett, de Exeter, as lanternas mágicas eram uma parte regular da vida da classe média, aparecendo durante festas de aniversário, feriados e reuniões sociais.
Como Katy Scott relatou para a CNN, isso significou que quase 200 anos antes dos serviços de streaming possibilitarem se aprofundar em histórias fantásticas de mundos fictícios e passeios panorâmicos das vistas mais impressionantes da Terra no conforto da própria sala de estar, visões sofisticadas eram comumente desfrutadas em a casa vitoriana.
Plunkett contou com propagandas de jornais vitorianos para avaliar a popularidade e a disponibilidade dos dispositivos. Como ele diz a Geggel, oculistas, fotógrafos e fornecedores de artigos de papelaria começaram a alugar lanternas mágicas em meados do século XIX, permitindo que os vitorianos aproveitassem o espetáculo visual a um preço razoável.
“Contratar uma lanterna e escorregadores era [inicialmente] um tratamento muito caro para as classes médias, especialmente se eles quisessem um lanternista também”, diz Plunkett em um comunicado. “Com o passar do século, ficou muito mais acessível. Depois de 1880, as empresas locais foram empurradas para fora do mercado à medida que a indústria de lanternas se tornava mais centralizada ".
O anúncio mais antigo de Plunkett foi datado de 1824. Notificações posteriores apresentavam descrições detalhadas dos slides prontos para serem contratados, incluindo um relojoeiro e oftalmologista do natal de 1843 de “Astronomical, Scriptural, Natural History and Comic Slides” e um cantor e comediante de 1864 de Plymouth. aviso de sua seleção de "visualizações da China, Japão [e] Nova Zelândia".
Embora essas ofertas mais convencionais tenham sido as favoritas da platéia, Plunkett conta ao Scott da CNN que o slide mais popular do século foi uma imagem grotesca e em movimento de um “homem adormecido com uma enorme barba de pijama, e enquanto roncava e abria a boca toda uma série de ratos descendo por sua garganta até o estômago.
Para conseguir esse efeito, um lanternista contou com um dispositivo de duas lentes que projetou várias imagens no mesmo local para criar a ilusão de que as cenas estavam se dissolvendo umas nas outras. Geggel, da Live Science, relata que tal complexidade era típica das lanternas mágicas: quando o dispositivo foi introduzido pela primeira vez, os lanternistas usaram uma vela para iluminar os slides, mas conforme o século continuou, os operadores mudaram para uma luz gerada pela queima de cal mineral, oxigênio e hidrogênio. (daí a frase "no centro das atenções"). Essa combinação nociva de produtos químicos representava uma ameaça significativa à segurança, diz Plunkett a Geggel, e “há muitos relatos de acidentes ou coisas explodindo”.
Em meados do século XIX, os estereoscópios - espectadores portáteis semelhantes aos modernos fones de realidade virtual, como observa Clive Thompson para S mithsonian - haviam começado a ofuscar lanternas mágicas. Esses dispositivos forneciam aos usuários visões em 3D de cenas que iam desde castelos europeus até as profundezas cavernosas do Grand Canyon e operavam sem o incômodo de lanternas mágicas explosivas. Ainda assim, a lanterna mágica não desapareceu completamente: de acordo com um comunicado de imprensa, os projetores de slides popularizados durante meados do século 20 remontam suas origens ao dispositivo vitoriano. Melhor ainda, a Universidade de Exeter está trabalhando para digitalizar milhares de slides mágicos, garantindo que eles estejam disponíveis para encantar o público para as próximas gerações.
