Os cães de serviço podem oferecer assistência vital àqueles que sofrem de epilepsia, ajudando a prevenir ferimentos e pedindo ajuda quando ocorre um episódio de convulsão. Se os cães podem detectar convulsões antes que aconteçam é outra questão mais complicada; relatos anedóticos sugerem que eles podem, mas a evidência é inconclusiva, e não está claro quais sinais podem fazer com que os cães antecipem uma situação que se aproxima. Mas, como relata Megan Schmidt para o Discover, um novo estudo pequeno e intrigante sugere que as pessoas com epilepsia emitem um odor específico quando estão tendo convulsões - e os cães podem ser treinados para detectá-lo.
Os assuntos muito bons do estudo foram cinco cães de serviço da Medical Mutts em Indianápolis, treinados para responder aos odores corporais de pessoas com diabetes, ansiedade e epilepsia. Para testar as habilidades de detecção de ataques dos cães, os pesquisadores recrutaram cinco pacientes com diferentes tipos de epilepsia para coletar amostras de suor em vários intervalos: durante ou logo após uma convulsão, após um exercício moderado e em pontos aleatórios durante a atividade calma. Sete amostras de cada paciente foram então colocadas em latas opacas, que os cães tiveram a chance de cheirar. Cada cão foi submetido a nove tentativas no total: cinco desses testes foram repetidos com o odor de um paciente, e o restante foi realizado com amostras dos quatro pacientes restantes. Os cães não foram expostos aos odores dos pacientes antes do experimento.
Os resultados, os autores do estudo escrevem em Os relatórios científicos “eram muito claros: todos os cães discriminavam o odor das convulsões”. Alguns dos cães tinham um histórico melhor do que outros - os cães identificaram corretamente as amostras entre 67 e 100% das vezes - mas todos os desempenhos foram “ bem acima das margens de chance, de acordo com os pesquisadores.
Não é totalmente surpreendente que os cães tenham narizes super-poderosos quando se trata de detectar doenças humanas. Nossos melhores amigos animais foram usados para detectar doenças como câncer e diabetes “com algum sucesso”, observam os pesquisadores. O novo estudo, no entanto, não só mostra que os cães podem cheirar a convulsões, mas também oferece a primeira prova conhecida de que diferentes tipos de convulsões estão associadas a aromas comuns; os pacientes, afinal, nem todos tinham o mesmo tipo de epilepsia.
Concedido, o estudo foi pequeno e limitado no escopo. Isso sugere que os cães podem sentir o cheiro das convulsões quando elas acontecem, mas ainda não se sabe se os animais podem detectar convulsões que estão prestes a acontecer. Mais pesquisas também são necessárias para determinar com precisão quais são os químicos corporais que os cães estão sentindo no suor dos pacientes epilépticos. Mas "até onde vão as implicações, os resultados são muito estimulantes", Tim Edwards, analista comportamental e conferencista sênior da Universidade de Waikato, na Nova Zelândia, que não esteve envolvido no estudo, conta à Emily Willingham da Scientific American . Talvez entender como os cães detectam convulsões pode ajudar a preparar o caminho para a tecnologia de inteligência artificial que é capaz de fazer o mesmo.
Além disso, os autores do estudo afirmam que suas descobertas dissipam a “crença de que os tipos de epilepsia e convulsões eram específicos demais para uma indicação geral”. E isso, dizem os pesquisadores, oferece “esperança” de que pessoas com epilepsia possam ser advertidas. de convulsões que se aproximam por seus amigos peludos e fiéis.
