O Louvre está aberto há apenas alguns minutos, mas as multidões já estão passeando por suas vastas galerias. No segundo andar, em uma longa sala com paredes vermelhas dedicada às pinturas francesas do século XIX, um grupo se reúne em torno de uma jovem usando uma túnica de veludo preto e uma saia de seda até o chão. Seu cabelo ruivo brilhante trançado e enrolado em torno de sua cabeça, ela se senta em um banquinho antes de um cavalete, habilmente aplicando tinta a uma tela. Alguns dos visitantes ficam para trás, olham duvidosamente, depois se afastam. Outros se juntam para ver melhor, olhando da famosa pintura do século 19 na parede, The Women of Algiers, de Eugène Delacroix, para a cópia no cavalete. "Rapaz, ela é muito boa", alguém sussurra. "Ah, aposto que ela está fazendo isso pelos números", vem a resposta.
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Sorrel Smith, uma artista californiana de 25 anos, não está apenas produzindo aquele paradoxo curioso - uma cópia original e totalmente criativa -, ela também está mantendo uma tradição venerável. Desde que o museu abriu seus tesouros para a visão pública em novembro de 1793 (um dos benefícios indiscutíveis da Revolução Francesa), permitiu que artistas, até mesmo encorajados, aprimorassem suas habilidades, copiando as obras-primas de suas coleções. Milhares o fizeram, incluindo grandes pintores clássicos de Turner a Ingres, impressionistas de Manet a Degas e modernistas como Chagall e Giacometti. "Você tem que copiar e recopiar os mestres", insistiu Degas, "e é só depois de ter se provado como um bom copista que você pode razoavelmente tentar fazer uma natureza-morta de rabanete".
A atração do Louvre é profunda. Quando Marc Chagall, de 23 anos, chegou da Rússia a Paris, em 1910, foi direto da estação de trem, com a mala na mão. “Ir ao Louvre é como ler a Bíblia ou Shakespeare”, ele disse mais tarde. Paul Cézanne viajou regularmente para copiar Michelangelo, Rubens e as estátuas gregas e romanas clássicas. "O Louvre é o livro onde aprendemos a ler", declarou ele.
Embora a maioria seja de mulheres, os copistas de hoje são muito variados. Dos 150 artistas que executaram 269 cópias durante a temporada de pintura de 2000-2001, quase três de cada quatro eram estudantes de arte ou em profissões artísticas. Mas havia também um psicanalista, um cirurgião, uma parteira e 13 aposentados. Três de quatro, também, eram franceses, mas havia 20 americanos, o maior grupo estrangeiro. Maïten de Ferrier, o entusiasmado chefe do escritório que dirige o programa de copistas, acredita que uma passagem pelo Louvre é um rito de passagem.
“Esses artistas gostam de seguir os passos de todos os grandes pintores que copiaram aqui”, explica ela. “E, claro, eles também vêm para melhorar sua técnica, para encontrar soluções para seus problemas artísticos.” Alguns, no entanto - como o excêntrico surrealista Salvador Dalí, que criou um grupo de provocativos desenhos do piedoso Angelus de Jean-François Millet - usar masterworks como um ponto de partida. Picasso, que copiou no Louvre nos anos 50 para recarregar suas baterias criativas, produziu uma série de interpretações de As mulheres de Argel, de Delacroix (o mesmo trabalho sendo copiado por Sorrell Smith) depois de perceber uma semelhança marcante entre uma das mulheres pintando e sua então companheira, Jacqueline Roque.
No momento, o problema de Sorrel Smith é fazer com que a composição e as cores de Delacroix sejam perfeitas. Um técnico talentoso que gosta de fazer retratos em miniatura em marfim, Smith veio para Paris com o Programa de Belas Artes da Faculdade (Aurora, Nova York), onde aprendeu a misturar cores e esticar telas. “Fazer minhas próprias pinturas com pigmentos de terra significa que não preciso procurar as cores que os antigos mestres usavam, porque estou começando do mesmo ponto que elas”, explica ela. “Nesta pintura as cores são muito vibrantes e ao mesmo tempo silenciadas, criando um equilíbrio difícil. É a cópia mais difícil que já fiz.
A dificuldade é o que a maioria dos copistas do Louvre procura. “É um desafio tentar alcançar o nível dos velhos mestres e, para enfrentá-lo, você precisa se estender”, diz Mary Chavance, uma artista francesa que faz principalmente paisagens no estilo impressionista em seu estúdio na margem esquerda. Mas aqui, no lado oposto do Sena, na movimentada Grande Galerie do Louvre (dedicada a pinturas clássicas francesas, italianas e espanholas), ela está lutando com um aristocrata com uma armadura brilhante de Caravaggio. O trabalho é típico do tenebrismo do artista barroco - a representação de formas dramaticamente iluminadas que emergem da sombra. Sua versão parece perfeita, mas ela não está satisfeita. "Se você não copiar, você não vai avançar", diz ela. “Mas você não pode fazer isso passivamente. Você tem que se envolver profundamente na criação de algo que é mais do que apenas uma reprodução de uma pintura ”.
Essa parece ter sido a ideia quando o museu abriu suas portas dois séculos atrás. "Cada visitante deve ser capaz de colocar o seu cavalete na frente de qualquer pintura ou estátua para desenhar, pintar ou modelar como ele gosta", proclamou um dos primeiros oficiais. Mas o Louvre logo ficou tão inundado de artistas que o museu teve que começar a emitir autorizações e limitar as horas para os copistas. (Hoje, a cópia é permitida das 9h às 13h30, de setembro a junho, exceto às terças-feiras, domingos e feriados.) Nos primeiros dias, os estudantes de arte, nunca conhecidos por seu decoro, precisavam frequentemente ser lembrados de se abster de jogos. cantando e dançando no que deveria ser, segundo as autoridades do Louvre, um “santuário de silêncio e meditação”.
Nem todo mundo veio ao Louvre por razões puramente estéticas. Em meados do século XIX, as mães muitas vezes cuidavam de suas filhas copistas, preocupadas que as representações de corpos escassamente vestidos pudessem estar corrompendo ou que copistas masculinos tivessem mais em suas mentes do que ofertas de instrução artística. Para tais ganhos prospectivos, o romancista do século XIX Champfleury ofereceu uma abordagem eficaz: “Copie uma pintura ao lado dela, depois peça emprestado um pouco de cádmio ou cobalto. Em seguida, corrija a bagunça odiosa das cores que ela chama de pintura (eles estão sempre felizes em obter conselhos) e fale sobre os antigos mestres até que o Louvre se feche e você tenha que continuar a conversa na rua. Improvise o resto.
Em meados do século XIX, centenas de artistas ocupavam-se em copiar obras-primas, principalmente para satisfazer pedidos de clientes. Muitos visitantes, passando por uma verdadeira floresta de cavaletes, encomendavam cópias no local. Assim, o Louvre oferecia aos artistas a possibilidade de renda (embora na década de 1890 a fotografia tivesse reduzido a demanda), bem como um lugar seco e aquecido para trabalhar.
Ainda assim, muitos dos copistas do Louvre de hoje vendem seus trabalhos. Algumas galerias de arte perto do museu as comercializam, e alguns artistas, como Amal Dagher, que copia há 30 anos e é considerado o decano não-oficial dos copistas do Louvre, vende diretamente para os visitantes. Nascido no Líbano, o afável Dagher, de 63 anos, estudou por quatro anos na Academia de Belas Artes de Beirute, e mais tarde na Índia, Tailândia e Japão, antes de se estabelecer em Paris. Ele está trabalhando em uma cópia de um retrato de Mademoiselle Caroline Rivière do neoclássico francês Jean-Auguste-Dominique Ingres, que, junto com Delacroix, está entre os mais copiados dos mestres do Louvre por causa de sua composição rigorosa e sua coloração sutil. (Uma das pinturas mais famosas do mundo, a Mona Lisa de Leonardo, é uma das menos copiadas - em parte porque as multidões que se aglomeram na pintura dificultam a montagem de um cavalete e em parte porque, segundo Ferrier, sua fama intimida.)
"Caroline Rivière morreu aos 14 anos, cerca de um ano depois que ela posou para Ingres", diz Dagher. “Eu acredito que ele estava tentando apresentar uma visão idealizada dela. Ela é quase uma Madonna italiana, e o desafio aqui é conseguir a forma que ele lhe deu, fazendo-a parecer flutuar acima do pano de fundo. ”Apesar de seus muitos anos de cópia, Dagher admite sentir uma espécie de medo de palco toda vez que ele enfrenta uma tela em branco. "Isso é um bom sinal", diz ele. "Se você está muito satisfeito consigo mesmo, não pode melhorar."
Dagher também valoriza o Louvre pelo acesso que ele dá ao público. “Muitas pessoas que não passam realmente compram minhas cópias”, diz ele, “mas muitas vezes me pedem para fazer outra coisa por elas.” Alguns querem que ele faça cópias de retratos de seus antepassados para que possam entregá-los a outros membros da família. . Um visitante americano pediu-lhe para pintar uma reprodução de um afresco do teto de Versailles na casa do visitante em Connecticut. "O molde de folha de ouro custa quase US $ 60.000", lembra Dagher. "Isso foi muito mais do que eu pedi para fazer a pintura."
Mas nem todo mundo quer vender suas cópias. Gilles Malézieux está interessado apenas em criar sua própria coleção. Malézieux, 45, conhece o Louvre melhor do que a maioria. Ele trabalha lá como oficial de segurança. Quando não está de olho nos batedores de carteira, ele volta ao museu com pincéis e tinta. "Eu tirei folgas do meu tempo de férias para fazer isso", diz ele. “Eu prefiro copiar do que ir à praia.” Malézieux começou a copiar seis anos atrás porque adorava quadros, mas não podia comprá-los. Autodidata, ele faz quatro ou cinco cópias por ano. Ele está atualmente trabalhando em uma renderização do The Ferry pelo pintor paisagista holandês Salomon van Ruysdael, do século XVII. "Eu escolhi este porque é uma paisagem marinha - um esmalte sem muitos detalhes", diz ele. "Isso me permite sonhar um pouco, e isso é férias suficientes para mim."
Não muito longe, em uma sala cedida a pintores holandeses do século XVII, Tsutomu Daitoku trabalha arduamente em um exemplar de The Lacemaker, de Jan Vermeer, com sua jovem senhora diligente curvando-se para sua obra delicada. Alto, magro e sincero, o japonês de 25 anos aprendeu a pintar lendo livros e estudando obras em museus. "Eu vim para Paris só para poder copiar aqui no Louvre", diz ele. “Eu planejo me tornar uma artista profissional quando eu retornar ao Japão, me movimentando pelo país e fazendo todos os tipos de pinturas. Este de Vermeer é muito difícil, especialmente o "- ele consulta um dicionário de bolso japonês-inglês -" 'coloração' ”.
A fim de copiar no Louvre, artistas não franceses como Daitoku devem anexar uma fotocópia de seu passaporte e uma recomendação de sua embaixada ou consulado para o seu pedido, mas o procedimento é o mesmo que para cidadãos franceses - uma forma simples especificando o data de início desejada e a pintura a ser copiada. Nenhuma amostra de trabalho é solicitada. As licenças são válidas por três meses e o museu fornece a cada artista um cavalete e um banco. Exceto pelo requisito de que as cópias sejam um quinto menores ou maiores que os originais e que a assinatura do artista não possa ser reproduzida, o Louvre impõe muito poucas regras aos copistas, embora proteja contra qualquer tentação de falsificação por meio da aposição de um selo oficial. ambos os lados de cada exemplar e inspecionando cuidadosamente as obras antes de saírem do museu. "Mas isso não é um problema que temos aqui", diz Ferrier. "Se alguém realmente quiser fazer uma falsificação, é muito mais fácil trabalhar com uma boa fotografia colorida no sigilo de seu próprio estúdio".
O Louvre é mais liberal do que, digamos, a Galeria Nacional de Arte de Washington, que tem uma longa lista de regras e requer cartas de referência, amostras originais de pinturas e uma entrevista dos candidatos. Mas Ferrier, do Louvre, acha que "devemos deixar os artistas o mais livre possível". Um pintor que se beneficiou dessa atitude é o americano Will HG Thompson, um homem esbelto de 30 anos com cabelo escuro e grosso. Artista profissional que ganhou um prêmio por uma pintura no Salon des Beaux-Arts de Paris, Thompson nasceu na Suíça e cresceu na Europa. Ele estudou arte na Academia de Belas Artes da Pensilvânia, na Filadélfia e agora faz sua casa em Paris. Em uma sala mal iluminada dedicada às pinturas clássicas espanholas, ele está copiando a Jovem mulher com um leque de Francisco de Goya, um retrato de uma jovem equilibrada com um olhar distante e sonhador.
"Eu tenho uma boa base na Academia da Pensilvânia, mas você nunca para de aprender", diz Thompson. “Quando copio uma obra-prima, faço uma espécie de viagem mental, aplicando a tinta de maneira diferente, usando a luz e a escuridão como o artista fazia. É como tirar uma lição de um mestre antigo.
Como a maioria dos copistas do Louvre, Thompson costuma conversar com alguns dos milhares de visitantes que entram no museu todos os dias. "Há uma troca real entre os copistas e o público que consideramos muito positiva", diz Ferrier. “Os copistas que trabalham entre os visitantes melhoram a maneira como o público vê as pinturas e os incitam a olhar mais de perto com uma abordagem mais analítica. Eles começam a perceber como o artista realmente fez o trabalho ”.
Aqueles que frequentam o museu conheceram um homem pequeno de 77 anos com olhos azuis pálidos e uma maneira gentil. Bruno Nini copia quase todos os dias desde 1990, quando se aposentou como maître de um restaurante na estação de trem de Austerlitz, em Paris, onde começou seus dias recebendo cinco mil croissants às cinco da manhã. Agora ele está trabalhando em uma cópia de Gabrielle. d'Estrées e Uma de suas Irmãs, um retrato tentador da amante de Henri IV por um pintor anônimo do século XVI da escola de Fontainebleau.
“Aprendi a maior parte da minha técnica com livros”, diz Nini com óbvio orgulho. “Depois de perceber que queria pintar, procurei artistas de rua e tentei obter dicas deles. Então um dia eu vim aqui e vi copistas no trabalho. Eu sabia que era o que eu queria fazer. ”Nini estima que ele fez mais de 100 cópias, algumas das quais ele é vendido; os outros estão pendurados nas paredes lotadas de seu apartamento em Paris. Ele é um amador no sentido mais verdadeiro do termo - alguém que ama apaixonadamente o que está fazendo. “Às vezes, quando vejo as figuras em uma pintura ganhando vida sob minhas pinceladas”, ele diz, “lágrimas vêm aos meus olhos”.
