Todos os dias, milhares de visitantes do Smithsonian Natural History Museum se aglomeram em torno de uma caixa de vidro no segundo andar para contemplar o Hope Diamond, uma das joias mais famosas do mundo. Tem sido assunto de dezenas de livros, jogos, documentários e pesquisas científicas, em parte devido a lendas persistentes que são amaldiçoadas. Apesar de toda essa atenção, no entanto, parece que o diamante de 45, 52 quilates ainda oculta segredos à espera de serem descobertos.
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Um desses segredos foi recentemente descoberto por François Farges, professor de mineralogia na National d'Histoire Naturelle em Paris, e Jeffrey Post, curador de minerais do museu Smithsonian. Usando modelagem por computador, uma réplica de chumbo do século XVII recentemente redescoberta e análise científica, eles determinaram que quando a Esperança era conhecida como o "Azul Francês" e parte da coleção pessoal do rei Luís XIV da França, durante o final do século XVII. século, provavelmente foi colocado em um fundo dourado e especialmente cortado para produzir um efeito que lembra um sol no centro. Só depois de ter sido roubado em 1792, durante a Revolução Francesa - e antes de ressurgir na Grã-Bretanha em 1812 -, recuou para a forma familiar e menor que conhecemos hoje.
O diamante da esperança como parece desmontado hoje. (Foto de Chip Clark) Sua nova descoberta, descrita em um artigo publicado na revista Rocks and Minerals do mês, deriva da descoberta de Farges em 2009 de uma réplica do azul francês nas coleções de minerais da National d'Histoire Naturelle, que forneceu as dimensões exatas do rei Luís XIV. Azul francês pela primeira vez. Ambos Post e Farges são cientistas de minerais, e muito do seu outro trabalho sobre a Esperança está relacionado com a ciência por trás de sua tonalidade distinta, mas eles também usaram as ferramentas da ciência para investigar a origem complexa da gema.
E a história do diamante é complexa: foi comprada em algum lugar da Índia em uma forma mais rústica e menos fina de Jean-Baptiste Tavernier, um comerciante francês, e trazida para a França em 1668. "Infelizmente, Tavernier escreveu algumas revistas maravilhosas sobre a viagem, mas em nenhum lugar eles disseram alguma coisa sobre onde ele realmente comprou o diamante ", diz Post. Acredita-se que a pedra foi arrancada da Mina Kollur, no que é agora o estado sulista de Andhra Pradesh, mas ninguém sabe ao certo.
De lá, tornou-se parte das jóias da coroa francesa, e foi cortado por Jean Pittan, um dos joalheiros da corte do rei Luís XIV, em algum momento entre 1669 e 1672, tornando-se conhecido como o Azul Francês. Que a Esperança e o Azul Francês foram a mesma pedra foi sugerida por especialistas em diamantes já em 1858, mas só provou definitivamente em 2009, quando Farges desenterrou a réplica de chumbo no museu de Paris. Na época, os joalheiros faziam réplicas de metal para pedras extremamente preciosas e as usavam como espaços reservados ao projetar configurações.
O Hope Diamond, à esquerda, colocado ao lado do elenco principal do Azul Francês. (Foto de François Farges) "Eles nem sabiam que tinham. Estava em sua coleção, mas arquivada em espécimes de chumbo", diz Post. Desenhos e descrições do Azul Francês haviam sugerido anteriormente que poderia ter sido recortado para produzir a Esperança, mas as dimensões físicas exatas fornecidas pelo réplica de chumbo permitia a Farges coletar medições 3D digitais que provariam isso. Quando eles compararam essas medidas com as da Esperança, "ela se encaixou perfeitamente no Azul Francês - você podia ver exatamente como o Azul Francês foi cortado para formar a Esperança", diz Post.
A réplica, porém, também levantou uma questão: por que o Azul Francês foi cortado em uma forma tão incomum?
Hoje em dia, quando joalheiros cortam diamantes, eles usam ângulos agudos na parte de trás da pedra - sempre acima de 23 graus, o ângulo crítico do diamante, de modo que a luz que entra na gema reflete dentro dela várias vezes. O onipresente corte brilhante, por exemplo, é projetado para maximizar o número de reflexos que a luz entra nos encontros de diamante, maximizando assim a distância que a luz viaja dentro do diamante. Isso aumenta o brilho do espectador.
Mas a parte de trás do French Blue tinha ângulos baixos e até mesmo uma culatra totalmente plana em suas costas, permitindo que alguma luz atravessasse e saísse pela parte de trás da pedra. Comparado com o resto da pedra, o material em frente ao culet no centro da gema teria parecido relativamente claro e sem cor, quase como olhar através de uma janela de vidro.
A intrigante explicação de Farges e Post: que o joalheiro pretendia que o centro da pedra servisse de janela. Junto com o culet plano, o Azul Francês tinha uma série de facetas em forma de estrela que também estavam abaixo do ângulo crítico, o que teria causado a região na frente deles também parecer relativamente clara.
Um inventário de 1691 das Jóias da Coroa Francesa observa que a gema foi "colocada em ouro e montada em um bastão". Se fossem colocados na frente de uma folha de ouro, eles perceberam que esses cortes únicos teriam causado um deslumbrante sol dourado no centro da pedra azul.
Farges e Post usaram modelagem computacional para produzir uma imagem que simula exatamente como isso teria aparecido, mostrado acima. "O rei Luís XIV era o 'Rei Sol' e, portanto, este teria sido um emblema representando seu poder", diz Post. "Suas cores eram azuis e douradas, e assim ter um diamante azul com um sol dourado no centro - isso seria algo que ninguém mais tem, algo que quase pareceria divino."
Os pesquisadores estão planejando a comissionamento de uma réplica de zircônia cúbica, cortada e colorida para combinar com o azul francês, que demonstraria esse efeito e poderia algum dia ser exposta com a Esperança para ilustrar a transformação e a história da pedra. Eles também estão examinando arquivos de joalheiros de Luís XIV daquela época para procurar evidências conclusivas de que esse desenho foi intencional.
Uma coisa que eles sabem com certeza é que o efeito do sol foi erradicado por volta de 1749, quando o bisneto do Rei Sol, o rei Luís XV, ordenou que a pedra fosse levantada e incorporada a um elaborado emblema. Durante a Revolução Francesa, foi roubado juntamente com o resto das Jóias da Coroa, e embora a maioria das outras pedras preciosas tenham sido recuperadas pelas autoridades francesas, o famoso francês azul desapareceu. O Hope Diamond, um pouco menor - que agora sabemos que foi cortado do French Blue - foi documentado pela primeira vez como sendo em Londres em 1812 e tornou-se conhecido quando apareceu no catálogo de coleções do banqueiro Henry Philip Hope em 1839.
Mais de meio século depois de ter sido doada ao Smithsonian em 1958, a Hope ainda é um dos artefatos mais visitados e bem conhecidos do Museu de História Natural. "Ele fala sobre o notável poder de uma pedra preciosa. Ela gerou tanta pesquisa, interesse e curiosidade, e focalizou as pessoas em uma história que, de outra forma, poderia não ser contada", diz Post. "Tudo devido a uma gema de uma polegada de diâmetro."
Correção: Uma versão anterior desta história afirmou incorretamente que Luís XV era o filho de Luís XIV. Ele era o bisneto do XIV. Muito obrigado ao leitor Joshua Stopple por descobrir o erro .
