A maioria dos vulcões do mundo está localizada nas profundezas da superfície do mar ao longo das cristas meso-oceânicas, onde a crosta terrestre se espalha e cria um novo solo oceânico. Vulcões em terra ocorrem frequentemente em zonas de subducção, onde uma placa tectônica está mergulhando embaixo de outra, ou hotspots criados por plumas no interior do planeta.
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Viver perto de um vulcão ativo não parece ser uma escolha inteligente, mas muitas pessoas fazem suas casas nas sombras dessas montanhas fervilhantes. Eles podem ser atraídos pelo solo vulcânico de alta qualidade ou pelo potencial de energia geotérmica. Ou um vulcão poderia estar adormecido por tempo suficiente para que as pessoas começassem a pensar que ele não estaria mais ativo.
E, claro, morar longe de um vulcão não é garantia de que uma pessoa nunca experimentará os efeitos de um - a erupção de Tambora, na Indonésia, em 1815, por exemplo, expeliu tanto material na atmosfera que causou meses de resfriamento global. Mais recentemente, o vulcão islandês Eyjafjallajökull interrompeu os dias de viagem aérea na Europa.
Mas há milhões de pessoas vivendo ao redor do mundo que poderiam ser deslocadas ou mortas pelas cinzas, lava, deslizamentos de terra ou outros perigos de vulcões próximos. Aqui estão sete que podem ser especialmente mortais:
O Monte Fuji do Japão inspirou séculos de artistas, mas também ameaça mais de um milhão de pessoas hoje. (Museu de Hiroshige / Brooklyn / Wikimedia Commons) Monte Fuji, Japão
O Monte Fuji é o ponto mais alto do Japão, conhecido por sua beleza. A montanha vulcânica tem sido um assunto para a arte japonesa. E também inspira centenas de milhares de pessoas a subir ao seu pico a cada ano.
Mas o vulcão, que entrou em erupção pela última vez em 1607, é considerado ativo, e o terremoto de Tohuku-Oki, em 2011, pode ter aumentado o risco de que Fuji volte a eclodir em um futuro próximo, disseram cientistas em 4 de julho.
"Não podemos estabelecer uma relação direta de causa e efeito entre terremotos e erupções vulcânicas, mesmo que estatisticamente o primeiro leve a um aumento no segundo", disse o principal autor do estudo, Florent Brenguier, do Instituto de Ciências da Terra em Grenoble, França. Brenguier disse ao Guardian . “Tudo o que podemos dizer é que o Monte Fuji está agora em um estado de pressão, o que significa que ele apresenta um alto potencial de erupção. O risco é claramente maior ”.
O governo japonês emitiu um novo plano de evacuação para a região ao redor do Monte Fuji no início deste ano. De acordo com esse plano, cerca de 1, 2 milhão de pessoas poderiam ser deslocadas por uma erupção e outros milhões poderiam enfrentar riscos à saúde causados pela cinza vulcânica.
A cidade de Nápoles fica ao lado do Monte Vesúvio, o vulcão que destruiu Pompéia em 79 dC (© Frank Lukasseck / Corbis) Monte Vesúvio, Itália
Em 79 dC, o Vesúvio entrou em erupção, enterrando a cidade vizinha de Pompeia sob quatro a seis metros de cinzas. Ao mesmo tempo, a cidade mais rica de Herculano foi destruída por deslizamentos de terra vulcânicos.
O Vesúvio entrou em erupção mais de 30 vezes desde então, mais recentemente em 1944, quando várias aldeias foram destruídas. Mas mais preocupante é a cidade italiana de Nápoles, que fica perto do vulcão e é hoje o lar de mais de um milhão de pessoas dentro dos limites da cidade e outros 3 milhões se espalhando pelo campo.
Um estudo de 2006 publicado no Proceedings of National Academy of Sciences previu que a cidade poderia ser destruída se o Vesúvio explodisse de maneira semelhante à sua pior erupção, ocorrida há quase 4000 anos.
O monte Ranier pode ser visto da cidade de Seattle, Washington. (© Rolf Hicker / Todas as fotos do Canadá / Corbis) Monte Rainier, Washington
Os moradores de Seattle podem ter pensado que tinham pouco com o que se preocupar quando se tratava do Monte Rainier, a montanha vulcânica coberta de neve a uma curta distância de carro da cidade. Afinal, o vulcão entrou em erupção pela última vez em 1894.
Mas um estudo publicado em 17 de julho na Nature é um lembrete de que o vulcão ainda está ativo: o estudo não calculou o tempo da próxima erupção, mas os pesquisadores conseguiram mapear os conduítes e câmaras de magma que alimentam o magma de Rainer., capturando uma imagem de derretimento bem na laje submersa sob o gigante adormecido.
Os perigos da montanha se estendem além das cinzas, pedra-pomes e lava mais associadas aos vulcões. Este vulcão também é conhecido por erupções a vapor e lama - misturas de detritos vulcânicos e água, enquanto o calor do vulcão derrete o gelo na montanha. Uma erupção de 5600 anos atrás gerou um fluxo de lama que cobriu uma enorme área de terra que hoje abriga a cidade de Tacoma, um par de subúrbios de Seattle e várias cidades próximas.
O vulcão Galeras, na Colômbia, entrou em erupção em janeiro de 2010, provocando a evacuação da cidade vizinha de Pasto. (© MAURICIO DUENAS / epa / Corbis) Galeras, Colômbia
A cidade de Pasto, na Colômbia, fica a apenas 9 quilômetros de Galeras, o vulcão mais ativo do país. Galeras tem sido ativo por cerca de um milhão de anos e continuou essa atividade no século 21, entrando em erupção várias vezes desde o ano 2000. Essas erupções causaram transtornos para milhares de pessoas evacuadas durante os eventos, mas não houve relatos de sérios ferimento ou dano.
Galeras, no entanto, serve como um lembrete dos perigos que os vulcanólogos podem enfrentar ao estudar vulcões. Uma erupção inesperada em 1993 matou seis cientistas e três turistas em uma expedição ao cume do vulcão.
A erupção do Monte Merapi na Indonésia em 2010 obrigou centenas de milhares de pessoas a fugir para abrigos de emergência. (© HADI SUSANTO / epa / Corbis) Monte Merapi, Indonésia
A Indonésia tem abrigado alguns vulcões espetacularmente perigosos, como o Krakatoa, que supostamente matou mais de 36 mil pessoas em uma erupção de 1883. Hoje, o vulcão mais ativo da nação é o Monte Merapi, localizado na ilha de Java. A cidade de Yogyakarta, que abriga mais de 600.000 pessoas, não fica apenas ao lado do Merapi - a periferia da cidade, na verdade, vai até as encostas do sul do vulcão.
O Merapi entra em erupção a cada cinco ou dez anos - e, às vezes, com mais frequência - e é conhecido por seus fluxos piroclásticos que enviam inundações de rochas quentes e gás pelos flancos íngremes da montanha. O vulcão foi mortal no passado, matando 1300 em uma erupção de 1930 e pelo menos 190 pessoas em erupções desde 2010.
Residentes próximos costumam se lembrar da presença da montanha na forma de fumaça saindo do pico, que pode ser vista na maioria dos dias.
Em 2002, algumas pessoas tiveram que atravessar um campo de lava para escapar da erupção do Nyiragongo, que matou centenas de pessoas em Goma, no Congo. (© GEORGE MULALA / Reuters / Corbis) Monte Nyiragongo, Congo
Um milhão de pessoas na cidade de Goma, Congo, fica entre o Lago Kivu e o Monte Nyiragongo, um vulcão ativo localizado dentro do Parque Nacional de Virunga. O vulcão entrou em erupção mais de 30 vezes desde 1882 e às vezes tem sido o lar de um lago de lava borbulhante no meio.
Durante a última grande erupção do vulcão, em 2002, cerca de 400.000 pessoas evacuaram através da fronteira para Ruanda, fugindo da lava que entrava na própria cidade. Quase 150 pessoas foram mortas por gás letal e prédios desmoronados. E 120.000 moradores da cidade ficaram desabrigados depois que lava e terremotos que o acompanharam destruíram cerca de 15% da cidade.
A cidade de Auckland, na Nova Zelândia, fica em um campo de vulcões adormecidos que pode se tornar ativo novamente, segundo os cientistas. (© Rob Brown / fotonewzealand / Corbis) Rangitoto, Nova Zelândia
Auckland, Nova Zelândia é cercada por vulcões mortos. Estes são vulcões monogenéticos, um tipo que entra em erupção apenas uma vez. Mas cientistas relataram no ano passado no Journal of Volcanology e Geothermal Research que um desses vulcões, Rangitoto, entrou em erupção semi-continuamente por cerca de 1000 anos.
Os pesquisadores disseram que não tinham certeza do que as descobertas significam para o resto do campo do vulcão. Mas o pesquisador principal do estudo, Phil Shane, da Universidade de Auckland, alertou no New Zealand Herald que Auckland - lar de 1, 4 milhão de pessoas - pode “precisar pensar sobre o risco e planejamento de risco de uma maneira muito diferente”. para o sul da cidade poderia ser uma preocupação particular, pois não há nada lá para impedir qualquer fluxo de lava destrutivo.
