É bem sabido que os dinossauros não eram répteis terríveis, mas sim terríveis pássaros gigantes - muitos deles cheios de penas. Mas se os dinossauros fofos estavam cobertos de penugem ou ornamentos de penas esportivos ainda estava por ser determinado. Mas uma nova descoberta sugere que os dinossauros "bird imitem", ou Ornithomius, provavelmente se parecem muito com avestruzes.
Os paleontologistas há muito sabem que esse grupo de dinossauros do Mesozóico compartilhava a mesma estatura de pernas longas, pescoço periscópio e sorriso desdentado que as aves que não voam hoje, relata Brian Switek para a National Geographic . E em 2012, a descoberta de três espécimes diferentes de Ornithomimus revelou que as criaturas provavelmente usavam cerdas e penugem semelhantes a penas.
Agora, uma nova descoberta de um espécime de Ornithomimus excelentemente preservado no Canadá confirma que as criaturas foram cobertas com penas semelhantes a avestruz, descritas recentemente em estudo publicado na revista Cretaceous Research .
O autor principal, Aaron van der Reest, que descobriu o fóssil como estudante de graduação, passou dois anos preparando cuidadosamente um fóssil encontrado no parque Provincial dos Dinossauros, relata Ivan Semeniuk para The Globe and Mail . Mas todo esse trabalho valeu a pena. Detalhes
"É lindo, David Evans, curador de paleontologia de vertebrados no Royal Ontario Museum, em Toronto, que não esteve envolvido na descoberta, diz ao The Globe and Mail ." É o mais completo exemplar de dinossauro emplumado encontrado na América do Norte. Até a presente data."
As belas penas deste novo exemplar mostram como os dinossauros provavelmente viveram.
As penas "não possuem estruturas parecidas com ganchos que ajudam a manter as penas das aves duras e resistentes ao ar durante o vôo", escreve Semeniuk. Além disso, essas penas caídas e sem farpas formavam um revestimento bastante uniforme sobre a maior parte do corpo, exceto (como um avestruz ou emu moderno) nas pernas do fêmur do meio para baixo. Semelhante ao moderno avestruz, as pernas nuas teriam ajudado os dinossauros a irradiar o calor do corpo, escreve Switek para a National Geographic .
O fóssil está tão bem preservado que as pernas do osso ainda estão envoltas em pele fossilizada. O leito do rio onde a criatura foi fossilizada manteve os ossos relativamente intactos, embora as penas fossem esmagadas pelo sedimento.
Um estudo mais aprofundado da penugem poderia mostrar se essas penas exibiam cores vibrantes e até mesmo se os dinossauros usavam sua plumagem para se exibir como pássaros, relata Semeniuk. Independentemente da informação futura para recolher a partir deste fóssil primorosamente preservado, é um achado surpreendente.
"É bastante notável", diz van der Reest em um comunicado de imprensa. "Eu não sei se eu parei de sorrir desde então."
