Uma mulher de Ohio que usa o pseudônimo de Shelly-Rapunzel vendeu 38 polegadas de seu cabelo castanho até o tornozelo na BuyandSellHair.com por US $ 1.800. "Todo o dinheiro vai para consultas médicas que devem ser pagas antecipadamente", diz ela. Ela não está sozinha. O site está cheio de mulheres que leiloam seus cabelos para o maior lance. Nem todos têm histórias de dificuldades: alguns simplesmente querem uma mudança de penteado; outros fazem isso para levantar dinheiro para fins específicos, como educação ou caridade; outros são regulares que usam o cabelo na cabeça para trazer algum dinheiro extra a cada poucos anos.
Como vendedor de cabelos cuja identidade é pelo menos um tanto conhecida, Shelly-Rapunzel é uma anomalia em um mundo amplamente anônimo. A coleta de cabelo humano é, no geral, um negócio de bastidores sobre o qual pouco se sabe para quem está fora do comércio. Transações desse tipo, em que indivíduos nomeados negociam bons negócios para seus cabelos, constituem apenas um pequeno fragmento do comércio bilionário de cabelos humanos. Mas o comércio em si tem uma longa história.
Grande parte do cabelo adquirido para perucas e extensões no mercado global hoje é coletada em massa por intermediários em contextos onde compradores e compradores de cabelos ocupam diferentes mundos sociais e econômicos. A maior parte está reunida em países asiáticos em troca de quantias modestas de dinheiro. Quando o cabelo chega ao mercado, geralmente é divorciado não apenas da cabeça da mulher que o vendeu, mas também de seu lugar de origem. Mesmo muitos dos lojistas e comerciantes que vendem extensões de cabelo e perucas sabem muito pouco sobre como foram reunidos, a menos que tenham problemas consideráveis em coletá-los ou trabalhem para uma grande empresa de fabricação de cabelo com um departamento dedicado à aquisição de cabelos. Rótulos como “brasileiro”, “peruano”, “indiano”, “europeu”, “euro-asiático” e “mongol” adornam pacotes de cabelos, mas muitas vezes operam mais como promessas exóticas de variedade do que indicadores de origem capilar.
Isso não é novidade. O cabelo tem sido há muito tempo na circulação global e sua origem tem sido muitas vezes obscurecida no momento em que chega ao mercado. Como resultado, descrições de colheita de cabelo, históricas ou contemporâneas, tendem a ser contadas como descobertas inesperadas de um mundo secreto.
Enredamento: A Vida Secreta do Cabelo
Comprar“O que me surpreendeu mais do que tudo”, escreveu Thomas Adolfo Trollope sobre sua visita a uma feira rural na Bretanha, na França, em 1840, “foram as operações dos traficantes no cabelo. Em várias partes da multidão heterogênea havia três ou quatro compradores diferentes dessa mercadoria, que viajavam pelo país com o objetivo de participar das feiras e comprar as tranças das meninas camponesas. . . Eu deveria ter pensado que a vaidade feminina acabaria por impedir que um tráfego como esse continuasse em qualquer medida. Mas parecia não haver dificuldade em encontrar possuidores de belos cabelos perfeitamente dispostos a vender. Vimos várias meninas desmembradas, uma após a outra, como ovelhas, e muitas mais prontas para as tesouras, com suas toucas em suas mãos e seus cabelos compridos penteados e pendurados até a cintura.
As vendas de cabelos nas cidades e aldeias francesas até tomaram a forma de leilões públicos, como ilustrado e descrito graficamente no Harper's Bazaar em 1873.
Uma plataforma é erguida no meio do mercado, que as jovens montam, por sua vez, e o leiloeiro exagera sua mercadoria e pede licitações. Uma oferece um par de lenços de seda, outra dúzia de metros de chita, um terceiro um magnífico par de botas de salto alto e assim por diante. Por fim, o cabelo é derrubado ao mais alto lance, e a moça senta-se em uma cadeira e é cortada no local. Às vezes os próprios pais fazem a barganha com uma garrafa de vinho ou uma caneca de cidra.
A escala de coleta de cabelo nesse período foi considerável, mesmo que as descrições às vezes pareçam exageradas. "Há um mercado de cabelos humanos no departamento dos Pirineus Inferiores, realizado toda sexta-feira", relata o San Francisco Call em 1898. "Centenas de comerciantes de cabelos andam para cima e para baixo na única rua da vila, com suas tesouras penduradas. cintos, e inspecionar as tranças das meninas camponesas, de pé nos degraus das casas, deixadas para inspeção. ”Brittany eventualmente proibiu o corte de cabelo público em uma tentativa de desencorajar a prática de se tornar um divertimento público, forçando“ coupeurs ”locais a erguer tendas em feiras.
Um grande número de coletores de cabelo e plantadores de cabelo era necessário para suprir os 12.000 libras de cabelo humano, que se diz serem necessários anualmente para apliques na Europa e nos Estados Unidos. A maior parte foi coletada da Suíça, Alemanha e França, com suprimentos menores vindos da Itália, Suécia e Rússia. Houve relatos de “fazendeiros holandeses” coletando pedidos de cabelos da Alemanha uma vez por ano; camponesas da Europa Oriental cultivam seus cabelos com o objetivo econômico com o qual “alguém semeia trigo ou batatas.” Vendedores de cabelos em Auvergne, França, ofereceram às mulheres adiantamentos em safras futuras e comerciantes italianos desfilaram pelas ruas da Sicília em busca de um bom rendimento .
Tais relatos dão uma impressão de abundância, sugerindo que o cabelo pode ser colhido como qualquer outra colheita na época apropriada. Na verdade, o cabelo humano sempre foi difícil de colher, não apenas porque depende da disposição das pessoas para vendê-lo, mas também porque cresce tão lentamente. Leva um ano para cultivar um rendimento de quatro e meia a seis polegadas - um comprimento inadequado para fazer perucas e extensões de cabelo. Uma safra decente requer um mínimo de dois anos para crescer, e comprimentos realmente valiosos de 20 polegadas e acima exigem pelo menos quatro anos. O cabelo comprido exige paciência de produtores e colecionadores. Em resposta, os vendedores de cabelos do século XIX costumavam oferecer às mulheres adiantamentos para que o cabelo fosse coletado três ou quatro anos depois.
Mas uma vez que as meninas camponesas na Europa começaram a viajar para vilas e cidades, encontrando emprego como empregadas domésticas ou em outros empregos, elas se sentiram atraídas pela moda burguesa e começaram a querer usar chapéus que exigissem cabelos soltos. Alguns resolveram o problema vendendo ou trocando apenas uma pequena seção de cabelo, cortada da porção inferior na parte de trás da cabeça. Dessa forma, eles poderiam satisfazer tanto a si mesmos quanto a seus maridos, pois eles mantinham cabelos compridos e, ao mesmo tempo, obtinham acesso a bugigangas que eram oferecidas em troca. Esta técnica de “desbaste” de cabelo já foi comum entre as meninas de fábrica na Grã-Bretanha e continua a ser praticada por mulheres pobres em alguns países asiáticos de hoje. Os suprimentos de cabelo foram reforçados pela coleta de penteados, feitos de cabelo caído, recuperados de escovas ou da calha. As bolas de desperdício de favos continuam a ser recolhidas de porta em porta na Índia, na China, no Bangladesh e em Mianmar hoje em troca de pequenas quantias de dinheiro ou de pequenos bens.
Ao mesmo tempo em que os camponeses franceses estavam abandonando seus gorros na virada do século, as mulheres da elite estavam adotando cada vez mais penteados e chapéus grandiosos, os quais exigiam mais cabelos adicionados. Alguns chapéus eduardianos eram tão largos que exigiam grandes quantidades de almofadas adicionais, conhecidas como "ratos", para mantê-las no lugar. Esses "ratos" eram geralmente feitos de cabelo humano. Mas onde estava todo esse cabelo para ser adquirido?
Fontes institucionais na Europa forneceram alguns dos requisitos. Na Grã-Bretanha, o costume de remover o cabelo dos presos nas prisões, casas de trabalho e hospitais era útil para o comércio de cabelos enquanto durava, mas na década de 1850 a prática não era mais compulsória. Os conventos eram uma fonte mais confiável, especialmente em países católicos como França, Espanha e Itália, onde os cabelos eram cortados cerimoniosamente das cabeças dos novatos como parte do ritual de renunciar ao mundo e dedicar-se a Cristo. Hoje, os templos hindus no sul da Índia oferecem uma importante fonte de cabelos longos que foram raspados diretamente das cabeças dos devotos em cumprimento aos votos religiosos.
Diz-se que um convento vendeu mais de uma tonelada de “cabelo de igreja” por 4.000 libras na década de 1890, enquanto outro perto de Tours aparentemente vendeu 80 libras em peso de cabelo humano para um único cabeleireiro em Paris. Mas esses suprimentos não puderam satisfazer a demanda voraz. Comerciantes de cabelo logo se viram olhando para mais longe.
"Um odioso tráfego é realizado no cabelo das mulheres", escreveu um repórter sobre fome e fome entre os camponeses russos em 1891. Imagens semelhantes de necessidade são evocadas em uma descrição de um negociante de cabelo distribuindo os cartões de visita de comerciantes de cabelo de Nova York para europeus migrantes quando embarcaram em navios a vapor para a América. Essa busca era estritamente proibida em Ellis Island e na Battery, onde os imigrantes chegavam e onde guardas eram colocados para impedir que tal atividade acontecesse. No entanto, no início de 1900, cerca de 15.000 hanks de cabelo foram cortados a cada ano diretamente dos chefes de imigrantes recém-chegados.
“Foi feita uma tentativa de abrir um comércio lucrativo com o Japão; mas, embora as garotas japonesas estivessem dispostas a vender seus cabelos, elas eram muito parecidas com pêlos de cavalo para se adequarem ao mercado inglês ”, relatou o Daily Alta California em 1871. Por outro lado, os coreanos eram totalmente ignorantes. do mercado de exportação e em vez disso usavam seus cabelos para fazer cordas e toalhas de mesa para os burros. A China, no entanto, provou ser uma fonte de cabelo mais frutífera para os comerciantes europeus e americanos. Muito do que consistia em penteados recolhidos das longas tranças ou fila de homens chineses. Uma descrição do cabelo no London Hair Market, em Mincing Lane, em 1875, revela as avaliações hierárquicas do dia:
A maior parte dela vem da China, é preta como carvão e grossa como fibra de cacau, mas de comprimento magnífico. . . Peritos hábeis pesam e sentem as tranças longas, mas logo os deixam investigar as várias tonalidades e qualidades de um fardo de escolha europeu, valendo dez ou até onze vezes mais do que os chineses.
A eclosão da Primeira Guerra Mundial anunciou o fim de uma era de coleta de cabelos frenéticos e vorazes. Austeridade da guerra fez com que o uso de penteados extravagantes e volumosos parecessem inadequados. Também afetou suprimentos de cabelo e trabalho. Na França, muitos posticheurs qualificados e coiffeurs foram recrutados para o exército, deixando as mulheres entrarem no comércio pela primeira vez. No entanto, eles não tinham as habilidades e a experiência necessárias para fazer e manter peças de cabelo elaboradas.
As prioridades européias começaram a mudar à medida que as pessoas se uniram em direção ao esforço de guerra. Havia até contos de mulheres alemãs oferecendo seus cabelos para serem transformados em cintos de transmissão para submarinos. Na Grã-Bretanha, as mulheres que se juntaram ao exército terrestre começaram a optar pelo mais pragmático e comparativamente libertador. O auge do cabelo grande foi provisoriamente terminado.
Hoje, o comércio de cabelo humano é mais uma vez próspero, alimentado pela moda de extensões e perucas. Como o mercado do passado, ele ainda depende de uma lacuna de riqueza, oportunidades ou valores entre aqueles que desejam se separar de seus cabelos e aqueles que acabam adquirindo-os. Não é por acaso que a grande maioria dos cabelos que entra no mercado global hoje é negra no momento da entrada. O cabelo flui mais livremente dos lugares onde as oportunidades econômicas são poucas.
Quando a Coréia do Sul se tornou um centro de fabricação de perucas na década de 1960, dependia parcialmente de sua própria população para o fornecimento de cabelo, mas como sua riqueza aumentava nas décadas que se seguiram, ela se voltou para as mulheres chinesas para seu fornecimento. Quando a riqueza da China aumentou, o comércio penetrou na Indonésia e hoje os coletores de cabelo estão ativos no Camboja, no Vietnã, no Laos, na Mongólia e em Mianmar. Há rumores de que o cabelo também está atravessando as fronteiras da Coréia do Norte, apesar dos riscos envolvidos em vendê-lo - a mais recente encarnação de uma indústria ainda secreta.
Emma Tarlo é professora de antropologia em Goldsmiths, Londres e autora de ENTANGLEMENT: A Vida Secreta do Cabelo , da qual este ensaio foi adaptado.
