Como seria o céu noturno se você pudesse ver mais de um milhão de estrelas? Afinal, apesar de viver em uma galáxia com 200 a 400 bilhões de estrelas, só podemos ver cerca de 9.000. Um céu mais intensamente cravejado de estrelas é uma realidade em duas galáxias recém-descobertas, relata George Dvorsky para io9.com.
Tanto o M59-UCD3 quanto o M85-HCC1 são chamados de galáxias anãs ultracompactas. Eles são cerca de 10.000 e um milhão de vezes mais densos, respectivamente, do que o bairro local da Via Láctea. Pesquisadores confirmaram esses sistemas estelares superdensos em um estudo publicado na revista Astrophysical Journal Letters .
“A distância típica entre as estrelas no M59-UCD3 é de um quarto de ano-luz (20 vezes menos que na vizinhança da Terra), e no M85-HCC1 é 1/20 de um ano-luz (100 vezes menos)” O coautor do estudo, Aaron Romanowsky, da San Jose State University, na Califórnia, disse ao site io9.com . Se as estrelas fossem tão próximas aqui, nosso sistema solar teria que ser muito menor - e não teria espaço suficiente para suportar regiões geladas e distantes como a nuvem de Oort, onde Plutão vive.
A equipe de pesquisa descobriu que ambas as galáxias são relativamente jovens também: 9 bilhões e 3 bilhões de anos, respectivamente. Eles também são as galáxias mais densas já conhecidas.
Sistemas como esses têm estado "escondidos à vista" há anos, diz o coautor Richard Vo, em um comunicado do Observatório Nacional de Astronomia Ótica. "Quando descobrimos um [anão ultracompacto] por acaso, percebemos que deve haver outros, e nos propusemos a encontrá-los.
Mas como eles ficaram tão densos? Sistemas anões ultracompactos podem ser o núcleo de galáxias anãs compactas, com as estrelas externas menos densas, de alguma forma, arrancadas, explica o co-autor Michael Sandoval no lançamento. Galáxias maiores e próximas poderiam ter afastado as regiões externas relativamente fofas. Muitos desses sistemas têm buracos negros supermassivos em seu centro que parecem grandes para seu tamanho compacto, mas podem indicar que eles pertenciam a galáxias maiores.
Os astrônomos estão interessados em descobrir como esses sistemas são comuns. Isso lhes diria mais sobre a evolução das galáxias no universo como um todo, disse Romanowsky ao site io9.com . "Eles poderiam fornecer informações sobre quantas galáxias menores foram engolidas pelas maiores - como alguém comendo cerejas e deixando as covas para trás", diz ele.
