A idéia de uma arma de mão elétrica pode não parecer muito futurista hoje e, de fato, os Tasers estão cada vez mais populares entre os agentes da lei. Mas cerca de um século atrás, o conceito só existia nas páginas de um romance de ficção científica sobre um garoto inventor chamado Tom Swift. Levaria décadas até que a versão real da arma, descrita pela primeira vez em 1911 em Tom Swift e seu Elétrico, fosse desenvolvida por um físico da NASA que encontrou inspiração nas páginas do romance de ficção científica .
Jack Cover, o inventor de Taser, originalmente viu a necessidade de tais armas na década de 1960, quando os seqüestros de aviões forçaram os marechais a transportar armas de fogo nos aviões. Como Elaine Woo relata no Los Angeles Times, Cover queria criar uma arma que ajudasse os marechais a derrubar possíveis sequestradores sem danificar ou mesmo derrubar o avião. Tal arma seria semelhante à arma fantástica e sem balas de Tom's Swift.
A princípio, a invenção de Cover usava pólvora para lançar dardos que poderiam entregar uma carga elétrica a um alvo de até 15 pés de distância - não exatamente a solução livre de explosivos que ele estava procurando. Não foi até que ele se uniu com os irmãos Tom e Rick Smith para chegar a uma versão de ar comprimido que o dispositivo começou a ficar popular. A Taser International, empresa dos Smiths, já vendeu mais de 750.000 Tasers, informa a Kashmir Hill for Forbes . Embora a segurança e o uso das armas tenham sofrido críticas nos últimos anos, o CEO Rick Smith diz a Hill que Tasers salvou cerca de 100.000 vidas, oferecendo uma defesa livre de balas.
O relato arrumado dessa história geralmente termina com uma mensagem sobre o poder da ficção científica e da criatividade para inspirar inovações da vida real, mas essa versão simplista obscurece um fato desconfortável, escreve Jamiles Lartey para The Guardian : o romance de Tom Swift está repleto de racismo . Por exemplo, Lartey escreve:
A África, no contexto do livro, existe apenas como uma fronteira de recursos subexplorados maduros para a acumulação de riquezas de homens brancos que ousam o suficiente para tentar. “Elefante atirando na África! Minhas! Com meu novo rifle elétrico ... o que um sujeito não poderia fazer no continente negro!
As pessoas que Swift e seu companheiro encontram durante sua busca, prosseguiu Latery, são descritos "em vários pontos como" hediondos em sua selvageria, usando apenas o tecido do lombo e com seus cabelos crespos grudados ", e como" selvagem e selvagem ". e feroz ... como pequenos macacos vermelhos. "
Assim, embora o dispositivo em si não seja racista, e tampouco a razão pela qual a Cover escolheu o nome, há valor em reconhecer e confrontar o preconceito oculto nos nomes, escreve Lartey. Como Erin Blakemore relatou no mês passado para SmartNews, no caso da Universidade de Georgetown, que renomeava edifícios que refletiam os laços da escola com o tráfico de escravos, tais associações poderiam trazer mudanças significativas.
Nota do editor, 4 de dezembro de 2015: Depois que publicamos o artigo, Steve Tuttle, vice-presidente de comunicações estratégicas da TASER, apresentou o seguinte como uma resposta oficial. Nós estamos incluindo aqui, textualmente:
Esta é uma relação passivo-agressiva inapropriada e desesperada baseada em uma história no The Guardian que se assemelha a uma etimologia racista artificial a uma marca registrada e palavra que deveria evocar o objetivo de todas as pessoas civis - o sonho de ter um dispositivo Phaser de o futuro projetado especificamente para substituir espancamentos por bastões e ácido pulverizado nos olhos - para atordoar apenas como uma resposta à resistência.
