Imagine o interior britânico e as chances são de que você esteja imaginando a beleza inigualável dos Cotswolds, no coração verde da Inglaterra, a oeste de Londres. Imagine os Cotswolds, e você tem em mente um lugar como Hullavington: um punhado de casas de campo, algumas de colmo, mas todas agrupadas em torno de um verde de vilarejo, um lago com patos e uma igreja. O último provavelmente será antigo, com 600 ou 700 anos, e seu cemitério será repleto de geração após geração de aldeões, os mesmos nomes de famílias esculpidos em lápides que ecoam ao longo dos séculos, mesmo quando eles se transformam em lajes de rocha.
Visite a igreja em Hullavington, porém, e seus olhos logo serão atraídos para um túmulo de um século, colocado contra um banco de hera e notável não apenas por sua brancura imaculada, mas também pela identidade do jovem ali enterrado. James Idle, que morreu a alguns quilômetros de distância no final de agosto de 1914, era um soldado que não tinha família ou amigos na aldeia; de fato, com toda a probabilidade ele nunca esteve lá quando foi morto guardando uma ferrovia no primeiro mês da Primeira Guerra Mundial. Mas o funeral de Idle - realizado alguns dias depois na presença de um punhado de homens de seu regimento e de um bando de respeitosos aldeões - inspirou uma resposta notável em uma garota que testemunhou isso. Marjorie Dolman tinha apenas 9 anos quando viu o soldado sendo levado para o túmulo; ela está provavelmente entre as garotas da vila retratadas no cartão postal contemporâneo mostrado acima. No entanto, algo sobre o funeral a tocou tão profundamente que, desde então até quase o fim de sua vida (e ela morreu aos 99 anos), ela fez o seu dever espontâneo de colocar flores frescas diariamente no túmulo de Private Idle.
"No dia do funeral", registra sua aldeão, Dave Hunt, "ela pegou seu primeiro buquê de crisântemos de seu jardim e os colocou no túmulo. Posteriormente colocou relva e plantou bulbos e manteve a pedra da cabeça esfregada. No domingo de recordação, ela colocaria rosas vermelhas.
Um trem a vapor passa pela estação de Hullavington na década de 1950, a uma ou duas milhas do viaduto onde James Idle encontrou sua morte. Os trens neste trecho reto da linha freqüentemente excederam a velocidade de 90 milhas por hora, tornando-os um perigo inesperadamente mortal para as tropas que não estavam familiarizadas com a área. (Redes Limelight) Com o tempo, Dolman começou a pensar em Private Idle como seu próprio "pequeno soldado"; como adolescente, ela passou a encarar o dever de cuidar de um túmulo que, de outra forma, teria sido negligenciado. "Quando os soldados marcharam", ela lembra não muito antes de sua própria morte, "eu me lembro de me sentir triste porque a sepultura parecia tão miserável", e mesmo aos 9 anos, ela entendeu que a família e amigos de Idle não poderiam visitá-la. ele. O soldado menino (fontes contemporâneas dão a idade de 19 anos) veio da cidade industrial de Bolton, no norte da Inglaterra, a 240 km de distância, e eles queriam fazer a jornada, e foram capazes de pagá-la, restrições de tempo de viagem em viagens. teria tornado isso impossível.
"Suponho que foi apenas uma doçura de colegial na época", relembrou Dolman, que, em uma estimativa conservadora, colocou flores no túmulo mais de 31 mil vezes. “Mas, com o passar dos anos, os sentimentos de pesar se tornaram maternos”.
A morte de James Idle ocorreu há muito tempo, e tão cedo em um cataclismo que reivindicaria 16 milhões de outras vidas, que talvez não surpreenda que as circunstâncias exatas de sua morte não sejam mais lembradas em Hullavington. Um pouco de pesquisa em jornais antigos, no entanto, logo revela a história, que é trágica e incomum - pois o Private Idle não foi apenas uma das primeiras tropas britânicas a morrer na guerra; ele também encontrou sua morte a centenas de quilômetros da linha de frente, antes mesmo de ser enviado para a França.
De acordo com o Manchester Courier, publicado a poucos quilômetros da casa de Bolton, o menino morreu tristemente desnecessário, "cortado em pedaços por um trem expresso ... enquanto vigiava um viaduto em Rodbourne, Malmesbury", não muito longe do local onde ele estava. foi enterrado. Um relatório do inquérito sobre o incidente, publicado alguns dias depois no Western Daily Press, sugere que sua morte foi francamente intrigante. Outro soldado do regimento de Idle, o 5º Território Real do Norte de Lancashire, que testemunhou, atribuiu o incidente ao fato de que “ele tinha botas novas, e estas aparentemente o fizeram escorregar”. Mas outro soldado viu as coisas de maneira diferente:
Às 12h30 (meio dia), quando Idle seguia pela linha, a testemunha viu o trem expresso de Bristol para Londres se aproximando. O ocioso estava do mesmo lado do trem e de frente para ele. Testemunha gritou para ele um aviso, mas em vez de se afastar, Idle virou-se e subiu a linha. Ele parecia ter perdido a cabeça, pois não deu atenção aos gritos da testemunha.
Incapaz de resolver esse mistério, o legista (isto é, o legista) registrou um veredicto de morte acidental. Investigações posteriores, no entanto, revelam uma outra curiosidade sobre a ferrovia no ponto em que o Idle morreu: um longo trecho de linha reta, correndo por Hullavington e por vários quilômetros, permitindo que os expressos alcancem velocidades de quase 160 quilômetros por hora, sugerindo que talvez Idle - que não pode estar familiarizado com o distrito - tenha subestimado a rapidez com que o trem que o matou se aproximava.
Qualquer que seja a verdade, uma morte que em circunstâncias normais teria sido varrida e logo esquecida no redemoinho da Primeira Guerra Mundial, ganhou uma nobreza estranha e duradoura com as ações de uma jovem garota. A vida de devoção de Marjorie Dolman acabou sendo reconhecida, em 1994, quando o exército britânico realizou um serviço especial no túmulo e homenageou o Private Idle com honras militares completas. E quando a própria Marjorie morreu em 2004, ela foi colocada para descansar a poucos metros de seu pequeno soldado, no mesmo cemitério que ela visitava diariamente desde agosto de 1914.
Fontes
Territorial morto na estrada de ferro. Western Daily Press, 28 de agosto de 1914; "Três territórios mortos." Manchester Courier, 28 de agosto de 1914; "A triste morte do território". Western Daily Press, 31 de agosto de 1914; Dave Hunt. 'Private J. Idle e uma visita aos Campos de Batalha de Somme.' Website da Vila de Hullavington, nd (c. 2007); Richard Savill. 'A vida de devoção da menina ao' pequeno soldado '.' Daily Telegraph . 6 de dezembro de 2004.
