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Novos mapas manterão ecoturistas a partir dos cochilos de todos os importantes dos golfinhos em ruínas

Para muitos, uma viagem ao Havaí não pode ser considerada um sucesso sem avistar alguns golfinhos brincalhões e ágeis brincando nas praias das ilhas. Os mergulhadores se deliciam especialmente com a oportunidade de nadar com os amigáveis ​​mamíferos aquáticos, e as operações de ecoturismo geralmente visam áreas que abrigam populações conhecidas de golfinhos-rotadores - uma pequena espécie de golfinho que encanta os visitantes com saltos graciosos e rodas livres.

Mas os ecoturistas no Havaí podem estar inadvertidamente prejudicando as espécies de golfinhos com os quais esperam interagir, interrompendo os cochilos diurnos essenciais dos animais. Novos mapas identificam pontos quentes de cochilar dos golfinhos, e os pesquisadores esperam alertar os turistas para que evitem essas áreas durante os períodos de pico de descanso dos golfinhos ao longo do dia.

“Os golfinhos-rotadores estão cada vez mais interagindo no Havaí, e isso interrompe o seu descanso”, diz David Johnston, cientista marinho da Duke University e um dos autores do estudo PLoS One. "Nós finalmente quantificamos os seus habitats de repouso em um efeito para suportar restrições em como as pessoas os acessam durante os períodos críticos de descanso."

A vida dos golfinhos não é tudo brincadeira; em algum momento, os animais também precisam dormir. Para golfinhos-rotadores, isso geralmente envolve vários cochilos durante o dia. E é aí que o problema começa. Com hordas de turistas viajando de automóvel e enchendo as águas com snorkel e equipamento de mergulho, os golfinhos que tentam capturar alguns zzzs diurnos podem ser afastados da segurança da costa abrigada do Havaí para águas mais profundas, onde podem ser facilmente capturados por predadores. Aqueles que ficam por perto sofrem dos efeitos nocivos da insônia, e em seu estado de privação de sono, eles são menos capazes de lidar com as demandas diárias, incluindo busca por comida e comunicação.

Alguns dos mapas identificam as áreas de descanso de golfinho-rotadores mais adequadas, indicadas em vermelho. Alguns dos mapas identificam as áreas de descanso de golfinho-rotadores mais adequadas, indicadas em vermelho. (PLoS One)

Para tentar aliviar esse problema, cientistas das universidades de Duke e Stony Brook desenvolveram um novo mapa que eles esperam limitar o número de distúrbios humanos aos sonolentos golfinhos-rotadores. Os autores identificaram 21 baías ao longo das costas ocidentais das principais ilhas havaianas, onde os golfinhos em repouso passavam as tardes. Para descobrir quais baías eram mais convidativas para um golfinho sonolento, eles levaram em consideração fatores como profundidade da água, calma, proximidade com áreas de forragem e tamanho da baía. Eles cobriram esse material com centenas de avistamentos de golfinhos giratórios de 2000 a 2010.

Relatos de turistas interagindo com golfinhos aumentaram nos últimos anos, mas os cientistas ainda não estão certos de como ou se isso pode estar impactando as populações de golfinhos. Os pesquisadores recomendam errar no lado da cautela, no entanto, a fim de minimizar quaisquer ameaças potenciais à capacidade do golfinho de sobreviver.

"Poderemos minimizar os efeitos prejudiciais sobre os golfinhos, colocando restrições ou medidas preventivas em um número relativamente pequeno de baías, em vez de limitar o acesso a golfinhos ao longo de toda a costa", disse Lesley Thorne, cientista marinha de Stony Brook. Universidade, disse em um comunicado. "Isso beneficia os turistas e operadores de turismo, bem como os golfinhos."

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