Jack Kerouac supostamente considerou São Petersburgo, na Flórida, "um bom lugar para morrer" - um sentimento meio sarcástico, meio presciente. O autor de On the Road mudou-se para a cidade, a contragosto, em 1964 com sua terceira esposa, Stella e a mãe Gabriel. O trio morava lá, em uma modesta casa suburbana de três quartos, até que Kerouac morreu em 1969.
Durante anos, a propriedade de Kerouac foi controlada pelo cunhado de Kerouac, John Sampas, que morreu em março. Agora, a casa está no mercado, informa Paul Guzzo, do Tampa Bay Times, e seu novo executor planeja vender a propriedade a investidores que a transformarão em um museu.
Como relata Guzzo, em 2013, uma organização local de fãs chamada Amigos da Casa Jack Kerouac se ofereceu para manter a propriedade de São Petersburgo e, de acordo com The Lowell Sun, fez várias tentativas de comprar a casa para transformá-la em um museu. Mas em 2015, a família Sampas decidiu que não estava interessada em vender e impediu que os voluntários acessassem a propriedade.
Após a morte de Sampas, a casa de São Petersburgo passou para as mãos de seu filho, também chamado John Sampas. O jovem Sampas retomou as conversas com os Amigos da Casa Jack Kerouac e expressou seu apoio por transformar a casa em um museu. Várias estimativas avaliaram a propriedade entre US $ 128.832 e mais de US $ 240.000, mas Sampas disse a Guzzo que ele não está particularmente preocupado em obter um lucro alto.
"O valor da propriedade é a sua história", disse ele. "Não é sobre o maior lance. Eu quero encontrar um grupo ou pessoa com uma boa visão para a casa que possa executar o plano."
Suas palavras são, sem dúvida, encorajadoras para os fãs que passaram anos advogando por um memorial à vida de Kerouac em São Petersburgo - embora o tempo que ele passou lá não tenha sido particularmente feliz. Kerouac se mudou para a Flórida com sua família porque sua mãe, que estava paralítica, queria fugir do frio de sua cidade natal em Massachusetts, segundo William R. Levesque, do St. Petersburg Times. Kerouac ficou menos que empolgado com o movimento. Além de citar que a cidade era um bom lugar para chutar o balde, o autor teria descrito São Petersburgo como "a cidade dos recém-casados e os mortos-vivos".
No momento em que Kerouac chegou a São Petersburgo, sua vida havia caído em desordem. On the Road, publicado em 1957 , estabeleceu-o como uma voz definidora da Geração Beat (ele inventou o nome) e transformou-o em uma sensação literária. Mas Kerouac teve problemas para lidar com a fama. Ele bebeu muito, escreve Mick Brown no The Telegraph, e sua reputação dentro do mundo literário começou a sofrer. Em 1969, ele estava sem dinheiro. Ele também estava gravemente doente.
Em 20 de outubro de 1969, a esposa de Kerouac encontrou-o de joelhos no banheiro de sua casa em São Petersburgo, vomitando sangue. Ele morreu no dia seguinte, aos 47 anos, devido a uma hemorragia abdominal causada por décadas de alcoolismo.
Apesar do final sombrio da vida de Kerouac, seus últimos anos na Flórida não foram totalmente sombrios. Guzzo, do Tampa Bay Times, escreve que o autor era conhecido por visitar o café da livraria e Beaux Arts da Haslam em São Petersburgo. Sua assinatura apareceu em três peças para a seção de esportes do Evening Independent, um jornal local agora extinto. Ele gostava do farfalhar do pinheiro no jardim da frente, segundo Levesque, do St. Petersburg Times.
Aquele quintal é atualmente um pouco sórdido. A casa de Kerouac em São Petersburgo não foi bem mantida ao longo dos anos, observa Guzzo. O gramado está coberto, a caixa de correio parece ter sido roubada e o portão do quintal está quebrado. Não está claro como é o interior da casa. Mas um novo começo para a casa - e um novo tributo ao legado de Kerouac - pode estar no horizonte.
