Por mais de 170 anos, o fosso ao redor da Torre de Londres secou - mas neste verão, em homenagem ao 100º aniversário do início da Primeira Guerra Mundial, os visitantes da Torre serão recebidos por um vasto leito de papoulas vermelho-sangue. . A partir de 5 de agosto, 100 anos após a declaração britânica de guerra à Alemanha, voluntários plantarão periodicamente as flores de cerâmica no fosso das Torres, sendo a última colocada em 11 de novembro, outra data simbólica que comemora o acordo de armistício que encerrou a guerra em 1918. Ao todo, 888.246 papoulas inundarão o fosso da Torre, igualando o número de soldados britânicos e coloniais que pereceram na guerra.
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O projeto, intitulado Blood Swept Lands e Seas of Red, vem das mentes criativas do artista de cerâmica Paul Cummins e do cenógrafo Tom Piper. A Cummins, especializada em flores de cerâmica, fazia cada papoula à mão, um processo meticuloso que exigia trabalho 24 horas por dia. Piper é designer da Royal Shakespeare Company desde 2004. O título da exposição, observa Cummins, veio das palavras finais de um soldado britânico que perdeu a vida em Flandres. "Eu não sei o nome dele ou onde ele foi enterrado ou qualquer coisa sobre ele", Cummins disse ao Guardião, "Mas esta linha que ele escreveu, quando todos que ele conhecia estava morto e em toda parte ao redor dele estava coberto de sangue, pulou em mim As terras varridas pelo sangue e os mares vermelhos, onde os anjos temem pisar. Eu acredito que ele quis dizer que os anjos se referem aos seus filhos. " Uma vez que a instalação seja removida em novembro, cada papoula estará disponível para compra por £ 25 (cerca de US $ 42) e os lucros serão divididos entre seis instituições de caridade diferentes.
Mesmo antes da Primeira Guerra Mundial, a papoula serviu como um símbolo de vida, morte e renascimento, já que suas sementes podem ser enterradas na Terra por anos sem floração. As flores só emergem quando o solo é revolvido e as sementes são trazidas para mais perto da superfície. Depois que as guerras napoleônicas atingiram a Europa no início do século 19, por exemplo, campos de papoulas surgiram nos campos de batalha do continente. Em 1914, quando os combates e explosões de guerra devastaram novamente as terras através da Europa, as flores puderam ser vistas florescendo novamente, notoriamente aparecendo nos campos ao redor da Flandres, uma área de intensa luta perto da fronteira Bélgica / França. Em 1915, depois de presidir o funeral de um amigo que morreu na Segunda Batalha de Ypres, perto de Flandres, John McCrae, um poeta e soldado canadense, escreveu um famoso poema inspirado nas papoulas dos campos de Flandres:
Nos campos de Flandres, as papoulas sopram
Entre as cruzes, linha na fila,
Isso marca nosso lugar; e no céu
As cotovias, ainda bravamente cantando, voam
Escassa ouviu em meio às armas abaixo.Nós somos os mortos. Dias curtos atrás
Nós vivemos, sentimos o amanhecer, vimos o brilho do sol,
Amamos e fomos amados, e agora nós mentimos
Nos campos de Flandres.Aceite nossa briga com o inimigo:
Para você de mãos falhas nós jogamos
A tocha; seja seu para mantê-lo alto.
Se você quebrar a fé com a gente que morre
Nós não vamos dormir, embora as papoulas cresçam
Nos campos de Flandres.
A papoula foi adotada como a flor oficial dos Veteranos das Guerras Estrangeiras em 1922. Também é fortemente associada com o Dia da Lembrança (também conhecido como Dia das Papoulas) na Inglaterra e outros países da Commonwealth.
