No final de setembro, os restos mortais de 24 alasquianos nativos escavados por um antropólogo Smithsoniano retornaram à sua casa ancestral pela primeira vez em quase nove décadas.
O pedido de repatriação foi feito pela aldeia de Igiugig, que é composta principalmente de indígenas do Alasca Yupik pessoas, que afirmam afiliação com os ossos, relata Avery Lill na NPR. Os ossos e objetos funerários foram originalmente coletados da área em 1931 por Aleš Hrdlička, chefe do departamento de antropologia física no que é hoje o Museu Nacional de História Natural do Smithsonian.
Lill informa que a repatriação dos ossos foi um processo de dois anos. Depois que a aldeia solicitou o retorno dos restos mortais, o Museu Nacional de História Natural, que os abrigou, passou pelo processo de verificação de que os restos mortais eram afiliados aos moradores de Igiugig examinando os registros de Hrdlička e outros documentos. O museu também consultou os aldeões, que relataram o fato de que a vila de Kaskanak, agora abandonada, onde a maioria dos restos mortais foi encontrada, já foi habitada por moradores de Igiugig.
"Este foi um esforço colaborativo entre o Smithsonian e nossa aldeia, mas foi realmente nos dizendo que estes são os nossos", AlexAnna Salmon, um pesquisador e local Igiugig, diz Lill. "Isto é quem nós somos. Não é a antropologia vindo da outra direção, dizendo quem você é e de onde você veio.
O retorno de objetos sagrados e restos humanos aos povos indígenas foi reforçado nos últimos anos por uma série de leis federais. Em 1989, o Congresso promulgou o Museu Nacional do Ato dos Índios Americanos, que colocou o Smithsonian no comando de um novo museu e instruiu a Instituição a inventariar, identificar e considerar para devolução - se solicitado por uma comunidade ou indivíduo nativo - restos humanos e funerários. objetos. Em 1990, a Lei de Proteção e Repatriação dos Graves Nativos Americanos instruiu qualquer agência federal ou instituição financiada pelo governo federal a fazer o mesmo.
Desde então, o Smithsonian sozinho repatriou ou disponibilizou para a repatriação os restos mortais de mais de 6.100 indivíduos, 250.000 objetos funerários e 1.400 objetos sagrados, de acordo com o relatório anual de 2016 da Instituição sobre as atividades de repatriação.
Mas a repatriação não é tão simples quanto retornar artefatos ou restos a corpos tribais. Alguns vestígios, por exemplo, têm centenas ou milhares de anos e é difícil encontrar antepassados diretos ou povos culturalmente afiliados. Fazer uma reivindicação de repatriamento também pode levar tempo, dinheiro e pesquisa, o que torna a busca de repatriação desafiadora.
"Há mais de 560 tribos e todos eles têm seus próprios protocolos, organização e problemas com os quais estão tentando lidar diariamente", disse Bill Billeck, diretor do Escritório de Repatriação do Museu Nacional de História Natural, à Smithsonian. .com. "Enquanto eles podem estar interessados em repatriação eles não tiveram tempo e recursos para trabalhar nele."
No ano passado, o Museu Nacional de História Natural repatriou os restos mortais de 25 indivíduos e o Museu Nacional do Índio Americano repatriado 26. Neste ano, Billeck diz que além dos 24 conjuntos de restos mortais devolvidos ao Alasca, o Museu Nacional de História Natural retornou oito outros conjuntos de restos mortais para quatro comunidades nativas. Os esforços de repatriamento devem continuar por anos ou décadas.
Para o povo de Igiugig, a repatriação foi uma cerimônia emocional em casa. Os restos foram levados para a cidade em um pequeno avião e colocados em três caixões de madeira. Eles foram então levados para a Igreja Ortodoxa Russa na cidade onde foram dados um funeral. Depois, eles foram carregados em um barco e levados para um local de sepultamento com vista para o rio Kvichak, onde um padre, aldeões e Kirk Johnson, diretor do Museu Nacional de História Natural, participaram do enterro.
Billeck diz que a repatriação pode servir como uma ponte entre os povos indígenas e a comunidade de pesquisa, que têm muito a aprender um com o outro. De fato, ele diz, esta semana um morador de Igiugig está vindo ao museu para examinar materiais de pesquisa relacionados aos povos ancestrais da comunidade.
"A repatriação é o começo de, em alguns casos, um longo relacionamento", diz Billeck.
