O uso de água reciclada para irrigar colheitas está se tornando uma ocorrência comum em áreas atingidas pela seca no mundo, incluindo a Califórnia. Mas os cientistas ainda estão tentando descobrir as implicações do uso da água que passou pela infra-estrutura humana (e também dos humanos) nas plantações.
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Embora as águas residuais passem por vários níveis de tratamento, há algumas coisas que não são filtradas, como os restos de drogas que os humanos tomam. Os analgésicos, a cafeína, o controle de natalidade e outros produtos que inadvertidamente descarregam o vaso sanitário ou enxaguam no chuveiro acabam em águas residuais, onde os métodos convencionais de tratamento não removem completamente os medicamentos da água.
Então, que efeito isso tem nas lavouras? Para um novo estudo na revista Environmental Science and Technology, pesquisadores cultivaram plantações como cenoura, alface, aipo e pimentão em campos irrigados com efluentes tratados. Os pesquisadores descobriram que, embora os vegetais tenham acumulado produtos farmacêuticos e de cuidados pessoais (PPCPs) - incluindo antidepressivos, DEET, triclosan e caffine - eles estavam presentes apenas em quantidades muito pequenas.
Do estudo:
O acúmulo de 19 PPCPs de ocorrência freqüente em 8 vegetais comuns irrigados com águas residuárias tratadas terciárias foi limitado em condições de campo, e que a exposição humana a PPCPs através do consumo diário desses vegetais contaminados com PPCP provavelmente era pequena. Esta descoberta pode ajudar a promover a implementação da irrigação agrícola com águas residuais tratadas com terciário e desinfetadas em regiões áridas e semi-áridas. O uso de águas residuais tratadas na agricultura pode permitir ainda mais a alocação de água doce para fins mais importantes (por exemplo, beber) e simultaneamente reduzir a contaminação dos ecossistemas aquáticos da descarga de águas residuais tratadas nesses sistemas.
Outros estudos que analisaram especificamente o uso de águas residuais para irrigar plantações também encontraram poucos efeitos prejudiciais. Em um estudo em 2012, pesquisadores em Israel (que usa água reciclada para irrigar mais da metade de suas plantações) descobriram que, ao contrário das suposições, o uso de água residual reciclada nas lavouras não estava espalhando bactérias resistentes a antibióticos no meio ambiente.
Isso é bom, mas dificilmente é a palavra final. Em 2008, um relatório da Associated Press descobriu que havia uma ampla gama de produtos farmacêuticos encontrados em quantidades mínimas no abastecimento de água potável de 41 milhões de americanos. À medida que a população humana cresce, e junto com ela, a quantidade de pílulas e drogas consumidas, os cientistas estão examinando de perto como a ingestão inadvertida de drogas pode afetar as pessoas e o meio ambiente, seja por meio de culturas, água potável ou uma combinação dois.
