O Chile já possui 36 parques nacionais, 49 reservas nacionais e 15 monumentos naturais, mas em breve receberá mais um, sem ter que construir nenhum dos centros de acolhimento, trilhas ou outros projetos de infraestrutura necessários para criar um espaço público acessível.
Tudo isso está sendo cuidado pela Conservación Patagonica, uma organização sem fins lucrativos criada por Kristine Tompkins, ex-CEO da Patagonia, a empresa de roupas. A Conservación Patagonica está construindo o parque com a intenção de doá-lo ao governo chileno assim que ele estiver em funcionamento. A organização fez isso antes, principalmente na Argentina, onde em 2002 eles doaram o Parque Nacional Monte Leon ao governo argentino.
A escritora de viagens Dana De Graff escreveu sobre sua experiência como funcionária da Conservación Patagonica no nascente Parque Nacional Patagonia para o site Intelligent Travel da National Geographic:
Ter um parque nacional como quintal era emocionante. Eu tinha acesso irrestrito a trilhas, montanhas, lagos, rios, vales, florestas, encostas e pastagens. A paisagem muitas vezes me levou às lágrimas e não choro com facilidade. Vi raposas, cavalos, veados, guanacos, flamingos e lebres diariamente; uma vez, vi um puma sair das pradarias e rasgar e subir uma colina.
Claro, nem sempre foi fácil viver em um lugar tão isolado. Fechamentos de estradas devido a deslizamentos de rochas, gelo e lama faziam parte do cotidiano, a Internet era lenta ou inexistente e o machismo era (e é) uma realidade sempre presente. O inverno, com sua escuridão e solidão, foi a estação mais difícil para eu suportar; Eu, no entanto, ganhei uma apreciação pelo vinho embalado e pelo calor de um simples fogão a lenha.
O parque está tecnicamente aberto ao público agora, mas a Conservación Patagonica pede que os visitantes planejem ser o mais auto-suficiente possível se optarem por visitá-lo antes que o parque seja oficialmente aberto ao público em dezembro.
Todo o esforço custou milhões de dólares e foi saudado por muitos conservacionistas. Mas ainda há alguma controvérsia em torno do projeto, como a Bloomberg Businessweek descobriu no mês passado:
Patagonia Park também se tornou um pára-raios para as queixas locais. Na transição do gado e das ovelhas para o turismo, dizem os líderes locais, o parque custou à região empregos, deixou as famílias de fazendeiros desamparados e aumentou os preços da pecuária. Por mais que os fazendeiros americanos combatam a reintrodução de lobos em Wyoming, os críticos dos Tompkins também dizem que estudar os pumas, em vez de matá-los, levou a perdas de gado em propriedades fronteiriças. Além disso, os moradores locais e até acadêmicos estrangeiros lamentam que, em seu zelo pela proteção da vida selvagem, os Tompkinses levem os gaúchos, os caubóis da Patagônia, à extinção cultural.
Kristine e Doug Tompkins esperam que, com o tempo, as relações melhorem e eles possam ter um relacionamento mutuamente benéfico com a comunidade local.
Como Doug Tompkins disse à Businessweek:
"Você não pode fazer com que todos concordem em qualquer coisa, em qualquer lugar", diz Doug. “Mas o que você descobre é que, com um parque nacional, todos concordam com o fato. Isso é o interessante. Em todo o mundo, os parques enfrentam feroz oposição local. Cinco, 10 anos se passam e esse tipo de oposição se evapora. Se você fosse a West Yellowstone e dissesse a eles que iriam desmantelar o Parque Nacional de Yellowstone, eles ameaçariam atirar em você, ou escrever para você como um maluco. Mas se voltarmos para Yellowstone - uau, houve todo tipo de oposição no começo.
