Todos nós nos sentimos estressados de vez em quando - tudo faz parte dos altos e baixos emocionais da vida. O estresse tem muitas fontes, pode vir do nosso ambiente, de nossos corpos, ou de nossos próprios pensamentos e de como vemos o mundo ao nosso redor. É muito natural sentir-se estressado em momentos de pressão como o tempo de exame - mas estamos fisiologicamente desenhados para lidar com o estresse e reagir a ele.
Quando nos sentimos sob pressão, o sistema nervoso instrui nossos corpos a liberarem hormônios do estresse, incluindo adrenalina, noradrenalina e cortisol. Estes produzem mudanças fisiológicas para nos ajudar a lidar com a ameaça ou perigo que vemos estar sobre nós. Isso é chamado de "resposta ao estresse" ou a resposta "lutar ou fugir".
O estresse pode realmente ser positivo, pois a resposta ao estresse nos ajuda a permanecer alertas, motivados e focados na tarefa que temos em mãos. Normalmente, quando a pressão diminui, o corpo se reequilibra e começamos a nos sentir calmos novamente. Mas quando experimentamos o estresse com muita frequência ou por muito tempo, ou quando os sentimentos negativos sobrecarregam nossa capacidade de lidar, então surgirão problemas. A ativação contínua do sistema nervoso - experimentando a “resposta ao estresse” - causa desgaste no corpo.
Quando estamos estressados, o sistema respiratório é imediatamente afetado. Nós tendemos a respirar mais forte e mais rapidamente, em um esforço para distribuir rapidamente o sangue rico em oxigênio ao redor do nosso corpo. Embora isso não seja um problema para a maioria de nós, pode ser um problema para as pessoas com asma que podem sentir falta de ar e lutar para receber oxigênio suficiente. Também pode causar respiração rápida e superficial, onde o ar mínimo é absorvido, o que pode levar à hiperventilação. Isso é mais provável se alguém está propenso a ansiedade e ataques de pânico.
O estresse causa estragos em nosso sistema imunológico. O cortisol liberado em nosso corpo suprime o sistema imunológico e as vias inflamatórias, e nos tornamos mais suscetíveis a infecções e condições inflamatórias crônicas. Nossa capacidade de combater doenças é reduzida.
O sistema musculoesquelético também é afetado. Nossos músculos ficam tensos, o que é a maneira natural do corpo de nos proteger de ferimentos e dores. A tensão muscular repetida pode causar dores corporais e, quando ocorre nos ombros, pescoço e cabeça, pode resultar em dores de cabeça e enxaquecas tensionadas.
O estresse pode levar a enxaquecas. (www.shutterstock.com) Existem efeitos cardiovasculares. Quando o estresse é agudo (no momento), o ritmo cardíaco e a pressão sanguínea aumentam, mas eles retornam ao normal quando o estresse agudo passa. Se o estresse agudo é repetidamente experimentado, ou se o estresse se torna crônico (durante um longo período de tempo), pode causar danos aos vasos sanguíneos e artérias. Isso aumenta o risco de hipertensão, ataque cardíaco ou derrame.
O sistema endócrino também sofre. Este sistema desempenha um papel importante na regulação do humor, crescimento e desenvolvimento, função tecidual, metabolismo e processos reprodutivos. Nosso metabolismo é afetado. O hipotálamo está localizado no cérebro e desempenha um papel fundamental na conexão do sistema endócrino com o sistema nervoso. Os sinais de estresse provenientes do hipotálamo desencadeiam a liberação dos hormônios do estresse, cortisol e epinefrina, e então o açúcar do sangue (glicose) é produzido pelo fígado para fornecer energia para lidar com a situação estressante. A maioria das pessoas reabsorve o açúcar extra no sangue quando o estresse diminui, mas para algumas pessoas há um aumento do risco de diabetes.
O estresse pode ter alguns efeitos gastrointestinais desagradáveis. Podemos sentir azia e refluxo ácido, especialmente se mudarmos nossos hábitos alimentares para comer mais ou menos, ou aumentarmos o consumo de alimentos gordurosos e açucarados. A capacidade dos nossos intestinos para absorver nutrientes dos nossos alimentos pode ser reduzida. Podemos sentir dor de estômago, inchaço e náusea, diarréia ou constipação.
Pode haver problemas com nossos sistemas reprodutivos também. Para os homens, o estresse crônico pode afetar a produção de testosterona e espermatozóides. Pode até levar à disfunção erétil ou à impotência. As mulheres podem experimentar alterações nos seus ciclos menstruais e aumento dos sintomas pré-menstruais.
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O estresse tem efeitos marcantes no nosso bem-estar emocional. É normal experimentar altos e baixos estados de espírito em nossas vidas diárias, mas quando estamos estressados, podemos nos sentir mais cansados, ter alterações de humor ou nos sentir mais irritados do que o normal. O estresse provoca hiperestimulação, o que significa que podemos ter dificuldade para cair ou permanecer dormindo e passar noites inquietas. Isso prejudica a concentração, atenção, aprendizado e memória, todos os quais são particularmente importantes em torno do tempo do exame. Pesquisadores associaram o sono ruim a problemas crônicos de saúde, depressão e até obesidade.
Perder o sono afeta sua capacidade de aprender. (www.shutterstock.com) A maneira como lidamos com o estresse tem um efeito indireto adicional em nossa saúde. Sob pressão, as pessoas podem adotar hábitos mais prejudiciais, como fumar, beber muito álcool ou usar drogas para aliviar o estresse. Mas esses comportamentos são formas inadequadas de se adaptar e apenas levam a mais problemas de saúde e riscos à nossa segurança pessoal e bem-estar.
Então, aprenda a administrar seu estresse, antes de administrá-lo. É tudo sobre mantê-lo sob controle. Algum estresse na vida é normal - e um pouco de estresse pode nos ajudar a nos sentirmos alertas, motivados, focados, enérgicos e até mesmo excitados. Tome ações positivas para canalizar essa energia de forma eficaz e você pode se sentir melhor, alcançar mais e se sentir bem.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation.
Holly Blake, Professor Associado de Ciências Comportamentais da Universidade de Nottingham
