Crateras de impacto deixam uma boa impressão na superfície de planetas e luas - basta pensar na lua da Terra, que tem sua aparência distinta de milhões de encontros de asteróides ao longo dos séculos. Mas a Terra é uma história completamente diferente, com apenas 128 crateras de impacto registradas na contagem mais recente. Isso não pode estar certo, pode?
Errado, escreve Eric Hand da Science . Ele relata que um novo estudo mostra que o baixo número encontrado por cientistas do passado não é "apenas o resultado da busca preguiçosa": é a verdade surpreendente sobre um planeta que é incrivelmente livre de crateras.
O estudo analisou a forma como a erosão da Terra afeta as crateras existentes e concluiu que a contagem atual de 70 crateras maiores que 6 km (3, 7 milhas) de diâmetro deve estar quase certa. Esse é um exemplo raro de um registro geológico completo, escreve Hand - e um que pode desencorajar as pessoas na busca por novas crateras.
Mas não guarde o seu equipamento de captura de crateras ainda. Os autores do estudo observam que só porque já encontramos todas as grandes crateras de impacto na Terra não significa que não há mais a descobrir. A oportunidade real, eles escrevem, está em crateras menores: eles estimam que mais de 90 crateras entre 0, 6 milhas e 3, 7 milhas de diâmetro ainda devem ser descobertas e mais de 250 entre 0, 1 milhas e 0, 6 milhas.
Então, por que existem tão poucas crateras na Terra? A NASA observa que a Terra está equipada com três processos que consomem crateras de maneira relativamente rápida: erosão, tectônica e vulcanismo. Essas forças deixam apenas as maiores cicatrizes de meteoritos ou asteróides - ao contrário, digamos, da lua, que não pode devorar crateras. A mão escreve que os parâmetros do estudo também desempenham um papel no número baixo - olha só crateras de superfície, não aqueles que estão abaixo do sedimento. E o estudo também não observou as crateras vulcânicas, que formavam algumas das mais distintas bacias e lagos da Terra.
