Você pode em breve, se ainda não o fez, fazer sua primeira visita à praia desde o verão passado. Muita coisa aconteceu no oceano desde então, embora a maioria de nós provavelmente não esteja prestando muita atenção. A verdade é que o mar não recebe muita imprensa, a menos que ocorra um ataque de tsunami ou tubarão.
Mas, como eu disse, muitas coisas incomuns estão acontecendo no oceano hoje em dia. Os cientistas têm feito algumas pesquisas inovadoras para entender onde tudo isso está indo, mas eles estão realmente em águas desconhecidas. Como escreveu o biólogo marinho Callum Roberts na Newsweek: “Com uma onda cada vez mais acelerada de impacto humano, os oceanos mudaram mais nos últimos 30 anos do que em toda a história da humanidade anterior. Na maior parte dos lugares, os mares perderam mais de 75% de sua megafauna - animais grandes como baleias, golfinhos, tubarões, arraias e tartarugas - enquanto a pesca e a caça se espalham em ondas pela face do planeta. ”
Como hoje é o Dia Mundial dos Oceanos, aqui está um resumo de 10 coisas que agora sabemos sobre o mar que não fizemos há um ano.
1. Os oceanos estão ficando mais ácidos todos os dias. De fato, de acordo com pesquisadores da Universidade de Columbia, a acidificação está ocorrendo a uma taxa mais rápida do que em qualquer outro período nos últimos 300 milhões de anos, um período que inclui quatro extinções em massa. À medida que o nível de dióxido de carbono na atmosfera aumenta, os oceanos o absorvem e se transforma em um ácido carbônico. E isso está colocando em risco as criaturas marinhas, particularmente corais, ostras e salmão.
2. O “Great Pacific Garbage Patch” é ainda maior. O mais recente sobre esse turbilhão massivo de partículas de plástico no Pacífico Norte? É muito maior do que os cientistas pensavam. Eles sabem que é mais ou menos o tamanho do Texas. Mas em um novo estudo, pesquisadores coletaram amostras abaixo da superfície, em alguns casos a 100 pés de profundidade, e concluíram que o tamanho da massa pode ter sido subestimado em 2, 5 a 27 vezes. Outro estudo descobriu que pequenos insetos conhecidos como patinadores do mar começaram a colocar seus ovos no plástico e que isso poderia acabar prejudicando os caranguejos que se alimentam deles.
3. Em breve: mineração em alto mar. Os avanços na robótica, no mapeamento por computador e na perfuração submarina estão despertando o interesse pela mineração de metais e minerais sob o leito oceânico. Para as empresas de mineração, a perspectiva de encontrar veios ricos de cobre de alta qualidade é particularmente atraente. Além disso, no final deste mês, três cientistas chineses em um submersível mergulharão na Fossa das Marianas, o lugar mais profundo da Terra - o que é visto como um prelúdio para o desenvolvimento de uma indústria de mineração submarina.
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4. O derretimento do Ártico poderia tornar mais difíceis os invernos rigorosos. Sim, é contraintuitivo, mas outro estudo, este feito por pesquisadores em Cornell, reforça a teoria de que água mais quente no Ártico desencadeia uma reação climática em cadeia que pode resultar em invernos brutais, como no ano passado na Europa, ou incansáveis nevascas., como aqueles que enterraram a Costa Leste dos EUA em fevereiro de 2010.
5. A vida marinha precisa nadar mais para sobreviver às mudanças climáticas. Depois de analisar 50 anos de mudanças globais de temperatura, cientistas da Universidade de Queensland concluíram que tanto a velocidade da mudança climática quanto a mudança na temperatura sazonal serão maiores no mar do que em certas latitudes. E isso significa que se as criaturas do mar não puderem se adaptar ao aumento das temperaturas, elas podem ter que migrar centenas de quilômetros se quiserem sobreviver.
6. Parece que os tempos difíceis à frente para as tartarugas de couro. Eles já existem há mais de 100 milhões de anos, mas alguns cientistas acreditam que as tartarugas-de-couro, as maiores tartarugas marinhas do mundo, talvez não consigam atravessar o restante do século. Eles já estão ameaçados pelo clima mais quente e seco que acompanha os ciclos do El Nino em suas terras de nidificação na Costa Rica, e os cientistas prevêem um clima 5 graus mais quente e 25% mais seco na costa do Pacífico do país nas próximas décadas.
7. E também não é um futuro tão feliz para a Grande Barreira de Corais. O desenvolvimento industrial na Austrália é uma ameaça crescente para a Grande Barreira de Corais, tanto que pode ser considerado um patrimônio mundial “em perigo” no final deste ano. A Austrália está experimentando um boom de investimentos da Ásia, com mais de US $ 400 bilhões em projetos no horizonte, incluindo usinas de carvão e gás natural e desenvolvimento de novos portos.
8. A radiação de Fukushima está aparecendo em atum pescado na costa da Califórnia. Um novo estudo publicado no periódico The Proceedings, da Academia Nacional de Ciências, diz que o atum-rabilho capturado na Costa Oeste dos Estados Unidos está levando radiação da usina nuclear de Fukushima, danificada em um tsunami no ano passado. Felizmente, a radiação não está em níveis que seriam prejudiciais aos seres humanos.
9. O derretimento das camadas de gelo causou uma inundação global antiga. A análise de recifes de corais perto do Taiti ligou o colapso de camadas de gelo massivas há mais de 14.000 anos a uma inundação global quando os níveis do mar ao redor do mundo aumentaram em média 46 pés, a uma taxa 10 vezes mais rápida do que agora. Os cientistas esperam criar um modelo computadorizado da mega-inundação, que os ajudará a fazer melhores previsões de inundações costeiras a partir de nosso colapso moderno.
10. E, no entanto, algumas criaturas ainda encontram uma maneira de sobreviver. Os cientistas sabem há algum tempo que os micróbios sobreviveram por milhões de anos na lama do fundo do oceano. Mas eles não conseguiram descobrir como eles ficaram vivos. Agora eles sabem. Depois de sondar sedimentos no fundo do Pacífico com sensores de oxigênio, pesquisadores da Dinamarca descobriram que as bactérias estão consumindo oxigênio a taxas extremamente baixas, e que o que eles estão consumindo é matéria orgânica que está presa a eles desde que os dinossauros andaram na Terra. Sim, eles estão comendo a mesma refeição há milhões de anos.
Bônus de vídeo: é difícil encontrar um embaixador melhor para o mar do que Sylvia Earle, que está explorando as profundezas há mais de 40 anos. Aqui está sua palestra no TED de alguns anos atrás, mas é mais relevante do que nunca. E como Bonus Bonus, aqui está um slideshow de vídeo de algumas das criaturas mais estranhas que você já viu, todas vivendo sob o mar.
