Bacon pode ser a mania gastronômica gordurosa da década nos Estados Unidos, mas nas comunidades islâmica e judaica do Oriente Médio, a carne de porco está fora do cardápio há séculos.
Isso é em grande parte porque certos escritos religiosos proíbem refeições em porcos. Mas muito antes do surgimento do Antigo Testamento e do Alcorão, as pessoas no Oriente Médio haviam cortado a carne de suas dietas. Mas por que?
Como relata o New Historian, Richard W. Redding, professor de antropologia da Universidade de Michigan, publicou recentemente um estudo tentando decifrar as origens históricas dessa tendência cultural. Ele escreve que evidências arqueológicas e antropológicas mostram que entre 5.000 e 2.000 aC, os animais domesticados eram comuns no Crescente Fértil, provavelmente usado como “um recurso proteico domiciliar” - em outras palavras, eles eram mantidos à mão como um saboroso, fonte de alimento nutritivo. Então, por volta de 1.000 aC, a manutenção e a alimentação de porcos declinaram acentuadamente.
Os porcos precisam de uma boa quantidade de água para sobreviver, o que os torna companheiros de viagem ruins quando uma família precisa se mudar - e isso pode ser um fator que informa seu desaparecimento da mesa de jantar. Mas Redding não acha que esse seja o principal motivo. A culpa pela mudança, sugere sua pesquisa, pode ser colocada em galinhas, que assumiram o papel da carne de porco como fonte de alimento.
Há uma boa razão para um antigo Oriente Médio escolher galinhas sobre porcos. O novo historiador Adam Steedham Thake explica:
As galinhas têm várias vantagens sobre os porcos. Primeiro, eles são uma fonte de proteína mais eficiente que os porcos; galinhas requerem 3.500 litros de água para produzir um quilo de carne, os porcos requerem 6.000. Em segundo lugar, as galinhas produzem ovos, um importante produto secundário que os porcos não oferecem. Em terceiro lugar, as galinhas são muito menores e podem assim ser consumidas em 24 horas; isso elimina o problema de preservar grandes quantidades de carne em um clima quente. Finalmente, as galinhas podem ser usadas por nômades. Embora nem os frangos nem os porcos possam ser conduzidos do mesmo modo que o gado, as galinhas são pequenas o suficiente para serem transportadas.
E, argumenta Redding, não faria sentido manter tanto porcos quanto galinhas, já que suas necessidades de alimentos e cuidados são semelhantes. “Nestas circunstâncias, o frango se torna um importante recurso proteico”, escreve ele, concluindo que “se o porco tivesse sido parte integrante do sistema de subsistência no Oriente Médio, não teria sido proibido” por decretos religiosos.
Hoje, aves e ovos são declaradamente o segundo grupo mais consumido de alimentos no Oriente Médio, ao lado de carnes vermelhas. Mas, diz Redding, o porco nunca desapareceu completamente da região. A criação de porcos continuava em algumas áreas de floresta e pântanos, onde opções de alimentação mais abundantes significavam que o animal poderia se safar sem desafiar a sobrevivência das galinhas.
