Abbie Hoffman era apenas um manifestante com algo a provar na manhã de 24 de agosto de 1967. Mas quando terminou sua participação na Bolsa de Valores de Nova York, ele e seus colaboradores estavam bem encaminhados para se tornarem celebridades da mídia. Eles foram ridicularizados e admirados pelo truque que jogaram em Wall Street, inundando os comerciantes com notas de dólar - e cimentaram a reputação de Hoffman para uma nova forma de agitação política: o teatro de guerrilha, uma forma de protesto que mobilizava o absurdo e o humor para fazer um ponto.
Antes de vir para Nova York, Hoffman era psicólogo e participante de teatro comunitário. Seu envolvimento com o ativismo social aumentou com sua mudança para Nova York, onde trabalhou na Liberty House (uma loja que vendia produtos feitos por mulheres negras no Mississippi, que não conseguia encontrar um mercado em suas cidades natais) e se tornou imersa - mas também permaneceu crítico da cultura hippie. Era a era do LSD, manifestações anti-guerra, ativismo pelos direitos civis e “be-ins” do Central Park (encontros feitos para criar solidariedade e abertura entre as pessoas).
Como o “in-in” de Nova York, a inspiração para os primeiros protestos de Hoffman veio de São Francisco. Um grupo de teatro chamado The Diggers acreditava que tudo deveria ser gratuito, dando roupas e comida para moradores de rua e hippies nas ruas de São Francisco, além de fazer shows gratuitos com músicos como Janis Joplin e Jefferson Airplane. A partir deles, Hoffman aprendeu o valor do espetáculo ao transmitir uma mensagem específica. Como Hoffman disse mais tarde: “Se você não gosta da notícia, por que não sair e fazer a sua própria?” A NYSE parecia o palco perfeito para seu comentário sobre a ganância.
Hoffman não foi o primeiro a atingir o setor financeiro; Dois anos antes, ativistas da Students for a Democratic Society organizaram uma manifestação no Chase Manhattan Bank. Eles queriam forçar o banco a alienar suas participações na África do Sul, onde o apartheid ainda estava em vigor. O grupo de Hoffman tinha uma mensagem mais ampla em mente - eles queriam atingir o capitalismo em geral.
Trabalhando com o ativista dos direitos dos homossexuais Jim Fouratt, Hoffman reuniu um grupo de manifestantes para se encontrar fora da NYSE para uma visita ao prédio. Entre os convidados estavam Marty Jezer (editor da revista WIN, uma publicação da War Resisters League), o veterano da Guerra da Coréia Keith Lampe e os ativistas da paz de Berkeley, Jerry Rubin e Stewart Albert.
“Eu vi a ideia de Abbie como simplesmente um zapter marxista engraçado para expor a ganância do capitalismo”, escreveu Marty Jezer anos depois em Abbie Hoffman: American Rebel . "Como associei o marxismo à política conspiratória e assumi que teríamos de parecer respeitáveis para entrar na bolsa de valores, cortei o cabelo e vesti um terno e gravata."
Mas a aparição direta de Jezer estava em desacordo com Hoffman, Fouratt e os outros, que vestiram suas mais ostentosas roupas hippies. A princípio, Jezer tinha certeza de que seriam rejeitados pelo segurança. Com certeza, o guarda disse-lhes que a bolsa de valores não permitia demonstrações. Mas a resposta de Hoffman foi alegar que eles eram judeus, não manifestantes, e o guarda, desconfortável com a perspectiva de ser considerado anti-semita, deixou o grupo passar - e Jezer percebeu que os trajes eram apenas mais uma peça da natureza teatral de seu protesto.
“Ficou óbvio que o contraste entre os hippies criativamente vestidos e os bem-costurados corretores da Wall Street era uma mensagem essencial da demonstração”, escreveu Jezer.
O que aconteceu depois é uma questão de disputa. "As descrições do evento diferem, e até hoje não se sabe exatamente quanto dinheiro foi retirado e precisamente quantas pessoas participaram do evento", escreve Jonah Raskin em Para o Inferno de Tudo: A Vida e os Tempos de Abbie Hoffman . Como a mídia não era permitida dentro da bolsa de valores, eles foram forçados a esperar até que os manifestantes retornassem de sua incursão no ventre da fera.
Antes de entrar na galeria da bolsa de valores, Hoffman distribuiu punhados de notas de dólar para cada um dos manifestantes. Uma vez na galeria acima do pregão, os manifestantes jogaram os dólares para os corretores da bolsa. O participante Bruce Dancis relembrou: “No começo, as pessoas no chão ficaram atordoadas. Eles não sabiam o que estava acontecendo. Eles olharam para cima e, quando viram o dinheiro sendo lançado, começaram a aplaudir e houve uma grande disputa pelos dólares.
Os manifestantes saíram da Bolsa de Valores e foram imediatamente assediados por repórteres, que queriam saber quem eram e o que haviam feito. Hoffman forneceu respostas sem sentido, chamando a si mesmo de cardeal Spellman e alegando que seu grupo não existia. Ele então queimou uma nota de cinco dólares, solidificando o ponto da mensagem. Como Bruce Eric France escreve, “Abbie acreditava que era mais importante queimar dinheiro [do que] cartões de rascunho… queimar um rascunho significava que alguém se recusava a participar da guerra. Para queimar dinheiro significava que alguém se recusava a participar da sociedade ”.
Para o próprio Hoffman, o sucesso do golpe era óbvio. “O teatro de guerrilha é provavelmente a forma mais antiga de comentário político”, escreveu ele em sua autobiografia. “Beber dinheiro com os corretores de Wall Street era a versão da era da TV de direcionar as mudanças de dinheiro do templo… Seria uma ameaça real ao Império? Duas semanas depois de nosso bando de terroristas da mente invadir a bolsa de valores, 20.000 dólares foram gastos para cercar a galeria com vidro à prova de balas. ”
Como ninguém, a não ser os participantes e os confusos corretores, testemunharam o incidente, e Hoffman recusou-se a fornecer respostas verdadeiras aos jornalistas, a história foi relatada de maneira diferente de um ponto para o outro. Alguns alegaram que Hoffman usava dinheiro falso para a demonstração; outros disseram que era real e valia centenas ou milhares de dólares. Mais tarde, os próprios manifestantes alegaram que a negociação parou por seis minutos, custando milhões em negociações perdidas, escreve Kembrew McLeod em Pranksters: Making Mischief in the Modern World . Mas a confusão só aumentou a mística em torno de Hoffman e seu grupo. Como escreve Raskin, "o incidente da bolsa de valores fez com que Nova York e toda a nação se sentassem e reparassem em Abbie Hoffman".
De Nova York, Hoffman cruzou o país em busca de mais acrobacias. Ele reuniu um grupo de bruxos e bruxas para levitar o Pentágono no outono de 1967 como parte de uma guerra no Vietnã; formou um grupo amorfo chamado Yippies (uma peça de hippies que representava o Youth International Party); e interrompeu a Convenção Nacional Democrata de 1968 em Chicago, propondo um porco de verdade (chamado Pigasus) como candidato a presidente. Mesmo quando tumultos explodiram na convenção e Hoffman viu-se acusado de conspiração para incitar distúrbios, ele ainda não podia levar o processo judicial a sério. Ele chegou ao tribunal vestido como juiz, depois como policial, ganhando oito meses de prisão por desacato ao tribunal.
Resposta de Hoffman? “Quando o decoro é uma repressão [política], a única dignidade que os homens livres têm é falar.”
Com sua vontade de se meter em encrencas, de ultrapassar os limites da aceitabilidade social e de se fazer de bobo, Hoffman deixou sua marca nos anos 60 tumultuosos. Como o advogado de Hoffman, William Kunstler, disse: “Ele ensinou as pessoas a trazer o teatro para manifestações políticas. Ninguém mais, a não ser Abbie, conseguiu criar protestos políticos ao criar risos ”.
Para Hoffman, o objetivo era envolver as pessoas e pensar sobre a sociedade em que viviam. “Ao organizar um movimento em torno da arte, não só permitimos que as pessoas participassem sem um sentimento de culpa, mas também com uma sensação de prazer. O uso de diversão na luta foi uma nova noção ”, escreveu ele. "Não há incongruência em conduzir negócios sérios e se divertir."
