A estátua de bronze no edifício do Capitólio mostra uma mulher sentada de lado em uma cadeira, vestindo um jaleco engomado sobre uma saia e sapatos de salto alto. O cabelo dela está penteado para longe do rosto, a cabeça inclinada para o lado, como se alguém apenas chamasse o nome dela. Um braço é colocado sobre as costas da cadeira e o outro repousa sobre um livro. Mas não se engane: não há nada de sonhador em sua postura. Você pode ter um minuto, se é importante, mas é sobre isso. Dr. Sabin está no trabalho.
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Em sua carreira de três etapas, Florence Rena Sabin trabalhava o tempo todo, impulsionando a pesquisa sobre tuberculose e falando de mulheres em uma era em que suas opções de carreira na medicina eram limitadas. Ela era médica, pesquisadora e líder em saúde pública. Sua pesquisa sobre tuberculose contribuiu para afrouxar o controle da doença no país e, em sua "aposentadoria", ajudou a melhorar a política de saúde, lutando por melhores cuidados de saúde para os coloradans.
"Sabin sempre esteve tremendamente envolvido com o mundo maior, sempre se identificando como cientista", diz Patricia Rosof, professora assistente da Escola de Estudos Liberais da Universidade de Nova York, que escreveu um artigo sobre o "feminismo discreto" de Sabin. "Ela tinha uma curiosidade insaciável. Muitas de suas ações resultaram de seu envolvimento no campo científico, colocado no contexto de sua consciência do maior contexto social e político."
Nascido em 1871 em Central City, Colorado, Sabin frequentou o Smith College de mulheres em Northampton, Massachusetts. Em 1896, ela se tornou uma das 14 mulheres em uma turma de 45 anos para freqüentar a Escola de Medicina Johns Hopkins, que acabara de ser construída graças a um grupo de mulheres que conseguiu levantar fundos suficientes. (Sua estipulação: as mulheres tinham que entrar na escola. A escola de medicina de Harvard, por outro lado, não admitia mulheres até 1945.) Em Hopkins, Sabin estudou anatomia sob orientação de mentor e presidente do departamento de anatomia, Franklin Paine Mall.
Mall viu potencial em seu novo aluno e, com seu incentivo, Sabin criou um célebre modelo cerebral do tronco encefálico de um recém-nascido. Esse trabalho cresceu em um livro chamado An Atlas of the Medulla e Midbrain . Era altamente incomum para um estagiário produzir algo tão avançado, diz Susan Speaker, uma historiadora da National Library of Medicine que escreveu sobre Sabin para uma série online do NIH. "A apresentação anatômica meticulosa de Sabin da estrutura cerebral neonatal estava em um nível muito mais alto do que era típico para alguém de sua idade", diz Speaker.
O outro trabalho de Sabin em Hopkins tratou de um mal-entendido comum da época: a crença generalizada de que os vasos linfáticos (vasos que carregam a linfa) se originaram nos espaços dos tecidos e cresceram em direção às veias. Sabin provou o contrário: eles começam como brotos das veias e vão para fora. Ela injetou fluido colorido nos vasos linfáticos de embriões de porcos para demonstrar sua hipótese e desenvolveu um sistema de tingimento de células que ajudava os cientistas a distinguir certas células vivas umas das outras.
Logo após se formar na faculdade de medicina, Sabin recebeu uma consulta médica. (Também em Hopkins estava a escritora modernista Gertrude Stein, que também estudou anatomia mas nunca se graduou; seu modelo cerebral teve um erro-chave. Também, como Sabin escreveu para um amigo, Stein deixou bálsamo pegajoso - um fixador de slides - em todo lugar. as cadeiras, mesas e maçanetas do laboratório.)
Sabin subiu na hierarquia e, em 1917, tornou-se a primeira mulher a ganhar uma cátedra na escola de medicina de Hopkins. No outono de 1925, Sabin deixou Hopkins para Nova York para se tornar uma pesquisadora no The Rockefeller Institute (hoje Universidade Rockefeller). Sem uma família e sem deveres de ensino universitário, ela pôde dedicar todo o seu tempo à pesquisa. Como parte do Comitê de Pesquisa da Associação Nacional de Tuberculose, Sabin liderou uma investigação multi-institucional sobre as origens da tuberculose, que no final do século 19 estava infectando 80 a 90 por cento dos moradores urbanos.
"O início dos anos 1900 foi uma 'era de ouro' da microbiologia", explica o palestrante. "Os pesquisadores começaram a entender como o sistema imunológico do corpo lida com invasores, como bactérias e vírus. Eles desenvolveram com sucesso vacinas para doenças como raiva e febre tifóide, e tratamentos com anticorpos para doenças como tétano e difteria".
Mas ainda não havia nada para a tuberculose pulmonar, que matou 80% das pessoas que realmente desenvolveram a doença. O palestrante explica que, na década de 1920, os pesquisadores ainda estavam trabalhando para entender melhor quais características específicas faziam com que as bactérias causassem doenças e de que maneira poderiam estar vulneráveis. Observar como o sistema imunológico atacou cada tipo de bactéria ajudou nisso.
"A bactéria da tuberculose acabou por ser um micróbio muito difícil", diz o palestrante. Ele tem um processo complexo de infecção e os primeiros esforços para produzir uma vacina ou uma cura falharam.
Sabin e seus colegas descreveram as diferentes lesões causadas pela tuberculose e demonstraram que você poderia reproduzir essas lesões em animais, usando vários componentes químicos isolados dos organismos. O palestrante diz que o trabalho de Sabin promoveu "o conhecimento de como a TB interage com elementos do sistema imunológico e por que o sistema imunológico nem sempre pode derrotá-la ... Embora não tenha resultado em cura, o trabalho de Sabin avança significativamente o conhecimento da tuberculose e da tuberculose. o sistema imunológico ”.
Em 1924, Sabin foi eleita a primeira mulher presidente da Associação Americana de Anatomistas e mais tarde tornou-se a primeira mulher vitalícia membro da Academia Nacional de Ciências. Sua estátua, projetada por Joy Buba, está no Capitólio desde 1959. (Arquiteto do Capitólio) Mesmo enquanto trabalhava para empurrar os limites de seu campo, Sabin também estava lutando por outras mulheres médicas. Em 1923, escreve Rosof, a escola de medicina de Yale escreveu-lhe que eles não poderiam dar um lugar a uma médica que ela recomendou, porque eles já estavam tomando um. Sabin acreditava, como ela escreveu em uma carta, que era "melhor para todas as mulheres remover restrições que são artificiais e permitir que as mulheres encontrem o nível de suas próprias habilidades".
Seu apoio às mulheres também era evidente em sua vida pessoal: em Hopkins, as pessoas notaram que Sabin nem sempre gostava que os homens abrissem as portas para ela. Seu carro era um Franklin que ela chamava de Susan B. Anthony.
Mas ela também lutou para equilibrar o ativismo e a vida profissional. Por volta de 1923, ela recusou o emprego de uma cadeira completa na China. "Eu pensei que eu realmente tinha que ir e do ponto de vista da posição, eu provavelmente deveria ter ido porque é a primeira vez que uma mulher teve uma cadeira completa na instituição de um homem", escreveu ela a uma amiga, descrevendo seu conflito interno. . "Eu devo pedir a você para não deixar sair agora que eu recusei. Eu me decidi que eu me importava mais com a minha pesquisa do que com as posições."
Sabin mais tarde se juntou a um grupo que estava trabalhando para construir um hospital para mulheres em Nova York, que daria mulheres em empregos de medicina, mas também forneceria bons cuidados de saúde àqueles que nem sempre podiam pagar. Em 1927, houve conversa sobre uma campanha de capital e até mesmo falar de uma escola de medicina. Mas, como escreve Rosof, a Depressão pôs fim aos planos e, em 1943, o conselho havia desmantelado sua corporação e cedido seus fundos.
"Muitas de suas ações resultaram de seu envolvimento no campo científico, colocado no contexto de sua consciência do maior contexto social e político", diz Rosof.
Sabin se aposentou de Rockefeller em 1938, mas não ficou assim por muito tempo. Depois de voltar para casa em Denver e ir morar com sua irmã Mary, ela logo foi convocada para ajudar com a tuberculose, o que era um grande problema para a cidade. Isso significava noites longas e frias em nevascas, em carros com correntes de pneu, ensinando as pessoas sobre a doença. "Ela ia ao hospital do condado ou ao hospital local, e se houvesse algum tipo de departamento de saúde do município, ela falaria com eles", diz Tom "Dr. Colorado" Noel, professor de história da Universidade do Colorado em Denver. "Ela também ia inspecionar os laticínios, inspecionar as usinas de esgoto e, em seguida, pressionar os poderes e deixá-los preocupados."
"Nós pegamos os fatos e contamos as pessoas sobre eles", resumiu Sabin em seu trabalho. Sua campanha e fama ajudaram a aprovar leis - que vieram a ser chamadas de "Leis de Saúde de Sabin" - que incluíam uma que permitia que os países combinassem forças para receber fundos e uma para aumentar a diária para pacientes indigentes de tuberculose no hospital.
Sabin estava constantemente aprendendo. Certa vez, uma colega de trabalho visitou sua casa em Denver. De um lado da cadeira, havia uma tigela cheia de flores; do outro, uma pilha de livros, incluindo um de Freud, um de Einstein e o de Shakespeare, de J. Thomas Looney , Identified, que argumentavam que o conde de Oxford realmente escrevia as peças de Shakespeare. Ao jantar de despedida ao se aposentar de Rockefeller, Sabin disse que "a coisa mais interessante sobre tudo isso é que, nas últimas semanas, eu acabei de descobrir que tudo que eu tenho feito nestes últimos anos está tudo errado", ela disse. disse.
Ela estava brincando, mas fez questão: você aprende com seus erros. As experiências que não funcionam também são importantes. Continue.
Sociedades, universidades e Colorado honraram Sabin. Ela foi a primeira mulher eleita para a Academia Nacional de Ciências em 1925 - provavelmente onde seu título "a primeira dama da ciência americana" vem - e também a primeira mulher presidente da Associação Americana de Anatomistas. As escolas deram a ela 15 doutorados honorários, e ela ganhou prêmios de organizações que vão da Associação Nacional de Tuberculose à Good Housekeeping Magazine. A escola de medicina da Universidade do Colorado dedicou um prédio em sua homenagem, assim como Smith. Essa estátua de bronze está no National Statuary Hall do Capitólio desde 1959.
Em 3 de outubro de 1953, Sabin sentou-se para ver seu time favorito, o Brooklyn Dodgers, jogar os Yankees na World Series. Ela morreu antes do final do jogo. (The Dodgers venceu, 7-3.) Ela tinha 81 anos.
Sabin olhou para dentro, para o mundo invisível dentro de seu microscópio e para suas próprias deduções, experimentos e hipóteses. Mas ela também olhou para frente. Em 1940, a ativista dos direitos das mulheres Carrie Chapman Catt escreveu para ela, pedindo uma lista de notáveis mulheres médicas. "O que me deixa mais feliz com as perspectivas para as mulheres na medicina é que agora há um grupo de mulheres mais jovens fazendo pesquisas médicas de destaque", escreveu Sabin. "Eu tenho muito prazer e orgulho em seu trabalho."
