Urania Propitia é um volume notável por muitas razões. Publicado em 1650, este trabalho de astronomia demonstra um comando de matemática de alto nível e cálculo astronômico. Também revela um profundo entendimento da astronomia kepleriana; seu autor simplificou e corrigiu a matemática de Kepler para localizar posições planetárias. Finalmente, o livro foi escrito em alemão e em latim, o que ajudou a estabelecer o alemão como uma linguagem da ciência e a tornar as mesas acessíveis fora da universidade.
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Mas Urania Propitia reivindica mais uma qualidade impressionante: foi escrito por uma mulher. Este fato me pegou de surpresa em 2012, quando eu estava em turnê da History of Science Collections ao chegar na Universidade de Oklahoma para meus estudos de pós-graduação em História da Ciência. Em uma longa lista de livros escritos por homens famosos, fiquei surpreso ao ver um escrito por uma mulher obscura: uma astrônoma chamada Maria Cunitz.
Lembro-me de pensar: "Uma mulher fez isso."
Minha surpresa não resultou da minha descrença de que as mulheres eram e são capazes de tal trabalho, mas durante o tempo em que Cunitz estava trabalhando em Urania Propitia, poucas mulheres foram recebidas nos altos escalões da filosofia natural, medicina, astronomia e matemática. “A atmosfera cultural geral certamente não era propícia para mulheres instruídas”, diz a historiadora da ciência Marilyn Ogilvie, coautora e editora do Dicionário Biográfico de Mulheres na Ciência: Vidas Pioneiras da Antiguidade até meados do século XX .
Ogilvie aponta para o influente filósofo francês Michel de Montaigne como um exemplo das crenças difundidas sobre o papel das mulheres durante este período de tempo. Em sua coleção de ensaios Of the Education of Children, Ogilvie diz que “nunca menciona meninas ... mas quando ele fala de mulheres, ele fala delas como 'animais bonitos'. Eles devem ser mantidos assim, sendo ensinados "aqueles jogos e exercícios corporais que são mais bem calculados para destacar sua beleza". Esses tipos de crenças mantinham as mulheres fora do ensino superior e perpetuavam mitos sobre as capacidades das mulheres.
“Certamente a cultura não encorajou 'mulheres científicas' com atitudes como essa”, diz Ogilvie.
Este fato torna o trabalho de Cunitz ainda mais significativo. Em seu artigo “ Urania Propitia, a adaptação das tabelas rudolinas de Maria Cunitz”, o historiador da ciência NM Swerdlow afirma que Urania Propitia é o “trabalho científico mais antigo de uma mulher no mais alto nível técnico de sua idade, pois o objetivo era para fornecer soluções para as dificuldades da ciência mais avançada da época… ”Durante minha turnê, o curador do Collections, Kerry Magruder, descreveu-a como uma das mais talentosas astrônomos de seu século.
Página de título do Urania propitia de Maria Cunitz, 1650. (Wikimedia Commons) Maria Cunitz nasceu entre 1600 e 1610 (a data exata permanece desconhecida) na Silésia. Ela teve a sorte de ser filha de dois pais educados que estavam interessados em sua educação: Maria Schultz e o médico Henrich Cunitz. Como mulher, Cunitz foi negada a educação formal, então ela recebeu muito de sua educação de seu pai.
“Se a mulher era uma cientista (ou filósofa natural) de qualquer tipo, era útil ter um parente do sexo masculino ... ter interesse em sua educação”, diz Olgivie. “Eu não diria que o relacionamento de Cunitz com o pai dela era incomum, mas certamente não era comum”.
Com a orientação do pai - e depois do marido - Cunitz dominou os campos supostamente masculinos da matemática e da astronomia, assim como as habilidades femininas tradicionais da música, da arte e da literatura. Ela era fluente em sete idiomas - alemão, latim, polonês, italiano, francês, hebraico e grego - o que seria fundamental para suas conquistas na astronomia.
Sua educação era expansiva e contínua, pontuada por preocupações de discriminação religiosa. Em 1629, Cunitz e sua família protestante fugiram para Liegnitz para escapar da perseguição católica de Ferdinand II aos protestantes. Em Liegnitz, ela conheceu e se casou com o médico Elias von Löwen, com quem continuou seus estudos em matemática e astronomia. No meio da Guerra dos Trinta Anos, no entanto, Cunitz foi obrigado a fugir novamente. Ela e seu marido se estabeleceram em Pitschen, na Polônia, e foi aqui que Cunitz compôs sua magnum opus, Urania Propitia .
Em 1609, o astrônomo alemão Johannes Kepler publicou Astronomia Nova, que estabeleceu as bases para a revolução que viria a ser conhecida como astronomia kepleriana. Mas na época, poucos astrônomos abraçaram suas três leis: que os planetas se movem em órbitas elípticas com o sol como os focos, que o centro do sol e o centro de um planeta varrem a mesma área em intervalos iguais de tempo, e que A quantidade de tempo que um planeta leva para a órbita está diretamente relacionada à sua distância do sol.
Cunitz foi um dos poucos que viu a verdade nas leis de movimento planetário de Kepler; até mesmo Galileu não aceitou a lei de elipses de Kepler. No entanto, Cunitz encontrou falhas nas 1666 Rudolphine Tables de Kepler, um catálogo de estrelas e tabelas planetárias com direções complexas para o cálculo de posições planetárias. Ela partiu para corrigir e simplificar os cálculos de Kepler, removendo logaritmos. Cunitz terminou sua primeira e segunda tabelas em 1643 e a terceira em 1645.
Publicada em 1650 com a despesa financeira dela e de seu marido, a Urania Propitia era mais longa que as Rudolphine Tables originais de Kepler em 286 páginas. Ela publicou o livro em latim e no alemão vernáculo, o que o tornou um trabalho acessível de astronomia fora dos muros da universidade e ajudou a estabelecer o alemão como uma linguagem científica. Ogilvie diz que “embora suas contribuições para a astronomia não fossem novas teoricamente, ela, por simplificar as tabelas de Kepler, demonstrou que ela era uma matemática e astrônoma competente”.
Um dos aspectos mais curiosos para Urania Propitia é a contribuição do marido Elias para o livro. Durante este período de tempo, era bastante incomum para uma mulher publicar tal trabalho sozinha, e Ogilvie aponta que havia "muitos outros casos (por exemplo, Marie Lavoisier), onde uma esposa certamente era uma grande contribuinte para o trabalho onde ela não recebi crédito ”.
No entanto, no livro, Elias escreve em latim que ele não tinha parte na produção do texto ou na preparação das tabelas. Ele acrescenta que, embora tenha instruído sua esposa a calcular o movimento planetário com a matemática avançada, ela a dominou e preparou as novas mesas sozinha. Na leitura de Swerdlow do latim de Elias, a história da educação de Cunitz foi exposta em detalhes “para que ninguém pense falsamente que a obra talvez não seja de uma mulher, fingindo ser de mulher, e apenas colocada no mundo com o nome de uma mulher. "
Urania Propitia ganhou o reconhecimento de Cunitz em toda a Europa e a levou à correspondência com outros proeminentes astrônomos europeus de sua época, como Pierre Gassendi e Johannes Hevelius. Infelizmente, a maioria de suas cartas foi perdida, consumida por um incêndio em Pitschen em 1656. Que cartas permanecem guardadas na Österreichische Nationalbibliothek em Viena.
Cunitz morreu em 22 de agosto de 1664. Urania Propitia continua sendo o único trabalho que ela publicou. Mas como Urania Propitia foi uma realização tão singular e Cunitz era tão proficiente em matemática e astronomia quanto qualquer homem de sua idade, sua reputação continuou após sua morte; Ela ficou conhecida como Silesia Pallas, ou Atena da Silésia.
Ela também recebeu um reconhecimento mais moderno também. Em 1960, um planeta menor foi nomeado Mariacunitia em sua honra por RH van Gent, e mais tarde, em 1973, quando Richard Goldstein e sua equipe no JPL descobriram que Vênus estava coberta de crateras, Cunitz Crater recebeu seu nome.
Em uma época em que a cultura trabalhava ativamente contra as mulheres que ingressavam na educação e na ciência, Maria Cunitz fez com sucesso uma incursão por si mesma. Seu intelecto foi cultivado e incentivado por seu pai e marido, um privilégio que poucas meninas e mulheres teriam tido. Embora a história de Cunitz não seja isenta de dificuldades, não podemos deixar de imaginar quantas mulheres mais poderiam ter feito o mesmo se tivessem as oportunidades oferecidas a Cunitz.
