O desfile de novas espécies de dinossauros continua esta semana com a descrição de dois novos dinossauros iguanodont de Utah: Hippodraco e Iguanacolossus .
Os dinossauros Iguanodont foram os primeiros a serem descobertos pelos cientistas. O gênero Iguanodon em si foi descrito pelo naturalista inglês Gideon Mantell em 1825, embora a maneira como ele imaginou inicialmente - como uma iguana gigantesca - difere muito do dinossauro com um pico de polegar que conhecemos hoje. Desde a época da primeira descoberta, gêneros e espécies adicionais foram encontrados. As duas últimas descobertas foram encontradas na Cedar Mountain Formation, de 124 milhões de anos, no leste de Utah.
Como descrito por Andrew McDonald, James Kirkland e seus co-autores no PLoS One, a Cedar Mountain Formation contém uma coleção relativamente rica de dinossauros iguanodont. Os dinossauros Eolambia caroljonesa, Planicoxa venenica e Cedrorestes crichtoni foram encontrados nestas rochas, e os dois novos dinossauros de dois locais separados contribuem para essa diversidade. O maior dos dois animais, Iguanacolossus, teria cerca de 30 metros de comprimento e é descrito como um "animal um tanto pesado com membros robustos". Hippodraco, a relativamente 15 pés, era um animal muito menor, e os restos descritos no papel podem até ter pertencido a um juvenil. Embora ambos os novos dinossauros sejam conhecidos apenas a partir de esqueletos parciais, os ossos são bastante distintos em anatomia e em seu contexto geológico para justificar sua colocação em novas espécies. (Os paleontólogos também encontraram os restos fragmentários de outros dinossauros em cada um dos dois locais, mas não foram preservados o suficiente para identificar de maneira positiva quais gêneros ou espécies eles poderiam pertencer.)
Quando comparado com outros iguanodontes, Iguanacolossus e Hippodraco caem em diferentes partes da árvore evolutiva do grupo. Enquanto Hippodraco estava mais intimamente relacionado com a Theiophytalia de 112 milhões de anos do Colorado, Iguanacolossus foi colocado perto de Dakotadon de Dakota do Sul e Cedrorestes de Utah. Frustrantemente, no entanto, muitos dos iguanodontes da América do Norte são conhecidos apenas por restos parciais que não se sobrepõem e, à medida que as escavações continuam, é provável que algumas espécies sejam agrupadas e alguns espécimes únicos sejam tomados para representar novas espécies.
Determinar a verdadeira diversidade desses iguanodontes e suas relações entre si exigirá mais tempo e fósseis adicionais, mas no presente parece que os iguanodontes do início do Cretáceo no oeste da América do Norte eram bem diferentes de seus primos em outros lugares. Comparado com os parentes que viveram ao mesmo tempo em outros lugares, tanto Hippodraco quanto Iguanacolossus parecem ser espécies relativamente arcaicas, significando que eram mais similares a variedades anteriores de iguanodontes do que as espécies mais especializadas, como Iguanodon . Andrew McDonald já começou a classificar tudo isso, mas, por enquanto, está claro que o início do Cretáceo Ocidental abrigava uma coleção única e variada de iguanodontes que estamos apenas começando a entender.
Para mais, veja o post de Andy Farke sobre esses dinossauros.
Referências:
McDonald, A., Kirkland, J., DeBlieux, D., Madsen, S., Cavin, J., Milner, A. e Panzarin, L. (2010). Novos Iguanodontes Basais da Formação Montanha do Cedro de Utah e a Evolução dos Dinossauros com Pino Polido PLoS ONE, 5 (11) DOI: 10.1371 / journal.pone.0014075
