Uma maravilha mecânica pode ter ajudado Edgar Allan Poe no caminho criativo de sua vida.
No início da década de 1770, Wolfgang von Kempelen, um inventor europeu, estreou sua mais nova criação: um jogador de xadrez robótico. “Conhecida inicialmente como o Jogador de Xadrez de Autômato e mais tarde como o Turco Mecânico - ou apenas o Turco - a máquina consistia em um homem mecânico vestido de robe e um turbante que estava em um armário de madeira coberto por um tabuleiro de xadrez”, escreve Ella Morton. para o fio dental mental . "O turco foi projetado para jogar xadrez contra qualquer jogo adversário o suficiente para desafiá-lo." Ele excursionou pela Europa, batendo os gostos de Benjamin Franklin. Eventualmente, foi vendido a Johann Maelzel, que levou o turco em sua maior aventura ainda.
Quando o turco mecânico veio para a América em abril de 1826, escreve o historiador Stephen P. Rice, mais de cem pessoas se reuniram para ver sua estréia em Nova York, e milhares leram críticas nos jornais no dia seguinte.
"Nada de natureza similar jamais foi visto nesta cidade, que terá a menor comparação com ela", escreveu o New York Evening Post . Naturalmente, as pessoas estavam curiosas sobre como a nova maravilha feita pelo homem funcionava, escreve Rice, levando a uma maior imprensa, enquanto Maelzel levava o turco para uma turnê nos Estados Unidos.
Mas não foi apenas a novidade de um robô que jogava xadrez que continuava a conversa. As pessoas estavam mais interessadas no turco, escreve ele, porque a rápida mecanização da era industrial fazia com que todos questionassem que tipos de máquinas de trabalho poderiam fazer e quantas funções humanas poderiam substituir.
A maioria das pessoas, no entanto, achava que o jogador de xadrez de Maelzel era falso - não uma máquina pensante, mas um simples autômato controlado por um humano. O enigma era como era controlado - que é onde entra o jovem Edgar Allan Poe.
"Muitos escritores encontraram inspiração no turco", escreve Lincoln Michel para The Paris Review . Poe era o principal entre eles, publicando o ensaio “Maelzel's Chess Player” em 1836, numa tentativa de desmascarar a fraude.
Se o turco era uma “máquina pura”, escreveu Poe, sempre ganharia, todas as vezes. No total, ele ofereceu sete critérios para explicar por que o turco tinha de ser uma farsa - um modelo que tem paralelos com o método de "raciocínio" do detetive ficcional de Poe, C. Auguste Dupin.
Após a devida consideração, Poe acreditava que um homem pequeno realmente se arrastou para dentro do corpo do turco e o operou por dentro. Embora o autor estivesse certo em identificar a fraude, ele estava errado sobre como isso era feito. A verdade era que um humano estava sentado dentro do armário. O Museu dos Hoaxes escreve:
Uma série de painéis deslizantes e uma cadeira rolante permitiam que o operador do autômato se escondesse enquanto o interior da máquina estava sendo exibido. O operador então controlava o turco por meio de um dispositivo de "pantógrafo" que sincronizava seus movimentos de braço com os do turco de madeira. Peças de xadrez magnéticas permitiram que ele soubesse quais peças estavam sendo movidas no quadro acima de sua cabeça.
Maelzel e o proprietário original do turco tenderam a empregar campeões de xadrez para trabalhar a máquina, escreve o museu, explicando por que isso venceu com tanta frequência.
Depois de ver o turco, escreve Mechel, Poe escreveu as primeiras histórias de detetive. Mas ele também realizou “hoaxes de sua autoria, mais notoriamente o Balão-Hoax de 1844, no qual ele escreveu uma série de artigos de jornal ficcionalizados sobre um vôo de balão transatlântico de três dias”.
Ideias vêm dos lugares mais estranhos.
