John Smith pode ser mais conhecido por seu "resgate" de Pocahontas, mas em 1614 ele era apenas outro marinheiro nas Índias Ocidentais que teve um encontro casual com uma sereia. Em suas palavras, a mulher de cabelos verdes que ele viu nadando na água era "de modo algum pouco atraente". Ela se virou para mergulhar, e ele ficou chocado ao ver que ela era uma sereia. É assim que a história vai, de qualquer maneira.
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Outros avistamentos de sereias no Novo Mundo foram atribuídos aos peixes-boi. No entanto, em vez de confundir uma criatura marinha exótica com uma dama, é possível que o encontro de Smith nunca tenha acontecido. De fato, em um post para The Junto, um blog sobre história americana, o historiador Vaughn Scribner, argumenta que a muito citada história do encontro de sereias de Smith pode nunca ter sido registrada pelo próprio Smith, e escrita mais tarde por um autor.
A história de Smith e da sereia permeia a literatura do século XIX, o folclore americano moderno e a Internet hoje. Algumas fontes usam a mesma passagem citada de origens pouco claras. Scribner aponta que todas as contas notam a data de 1614, e geralmente começa com Smith vislumbrando uma mulher:
“Nadando com toda a graça possível perto da costa. A parte superior de seu corpo lembrava a de uma mulher ... ela tinha olhos grandes, muito redondos, um nariz de formato fino (um pouco curto demais), orelhas bem formadas, um pouco longo demais ... e seu cabelo verde lhe conferia um caráter original de modo algum sem atrativos ... [mas] de baixo da cintura a mulher deu lugar ao peixe. ”
Há apenas um pequeno problema. John Smith não estava nas Índias Ocidentais (também conhecido como o Caribe) em 1614, como observou o historiador amador Don Nigroni em 2012. Smith estava lá em 1607.
Mas talvez ao longo do caminho alguém simplesmente entendeu errado a data ou misturou a localização. Em um esforço para discernir as origens do conto, Scribner examinou todos os escritos de Smith. Ele não encontrou menção de nada parecido com uma sereia. Então, ele adotou outra abordagem e tentou descobrir a referência mais antiga ao mito. Olhando para trás através de citações de fontes anteriores, ele finalmente traçou as referências a um artigo em um jornal do século 19 chamado The Gazette of the Union .
O artigo, datado de 29 de setembro de 1849, incluía a mesma história mítica, Scribner explica, mas, ao contrário de todas as outras contas, essa citou uma data de 1611 e não colocou as palavras de Smith entre aspas. (Smith nunca escreveu sobre uma sereia em 1611. Scribner conferiu.) E o autor desse artigo era estranhamente familiar, escreve Scriber:
Enquanto eu vasculhava a página, fiquei surpresa em dizer o mínimo. Alexandre Dumas, autor de Os Três Mosqueteiros e O Conde de Monte Cristo, escreveu esta peça. Dumas havia simplesmente acrescentado uma breve história (supostamente histórica) de John Smith encontrando uma sereia em seu conto de validade fictícia. Depois de fazer alguns outros encontros históricos com as sereias, Dumas lançou-se na história da busca de um francês para encontrar um holandês que supostamente gerou quatro filhos com uma sereia.
Embora seja impossível dizer com certeza, a evidência certamente sugere que Dumas, que produziu uma série de histórias de revistas, bem como seus romances, fabricou o mito de Smith e a sereia para dar credibilidade à sua própria história de sereia.
