Um fuzzball verde de um cometa descoberto pelo astrônomo amador Terry Lovejoy encantou os telespectadores ligados à Terra enquanto crescia no céu durante janeiro de 2014 e 2015, o tempo que lhe rendeu um segundo apelido: O Cometa de Ano Novo. Agora, os cientistas descobriram que o cometa realmente merece o apelido. O halo brilhante do corpo gelado contém uma espécie de açúcar simples e álcool etílico - uma combinação perfeita para um coquetel fora do mundo.
O cometa é oficialmente chamado de C / 2014 Q2, mas por simplicidade muitos o chamam de cometa Lovejoy.
"Descobrimos que o cometa Lovejoy estava liberando tanto álcool quanto em pelo menos 500 garrafas de vinho a cada segundo durante seu pico de atividade", diz Nicolas Biver, do Observatório de Paris, na França, no comunicado de imprensa da NASA.
Biver e seus colegas não estavam procurando ingredientes para coquetéis no espaço, mas ficaram surpresos ao encontrar álcool etílico, a bebida em bebidas, vinda do cometa. Não foi a única substância surpreendente. O cometa está liberando um total de 21 diferentes compostos contendo carbono, incluindo o álcool e o açúcar (glicolaldeído). Essas moléculas orgânicas complexas são os blocos de construção básicos da vida, explica Mike Wall, da Space.com .
A equipe publicou sua nova pesquisa na Science Advances .
O fato de esses blocos de construção poderem ser encontrados em um cometa é importante. Os cientistas procuram os cometas para ter uma ideia de como era o sistema solar primitivo. Os cometas se formaram na época e forneceram um olhar relativamente tranquilo para o passado, porque passam a maior parte de suas vidas nos confins longínquos do sistema solar. Somente quando eles circulam perto do Sol suas moléculas se aquecem, brilham e começam a fluir como a cauda do cometa.
Uma vez que alguns pesquisadores pensam que a Terra primitiva pode ter sido semeada com os ingredientes para a vida, esta descoberta é emocionante. Açúcares simples como aqueles encontrados no cometa Lovejoy fornecem uma base para moléculas mais complexas, como aminoácidos (o bloco básico de proteínas) e ácidos nucléicos (que se tornam DNA), um dos autores do artigo, Stefanie Milam, do Goddard Space Flight Center da NASA. Greenbelt, Maryland, explica no comunicado de imprensa. Detalhes
Os cometas provavelmente não trouxeram esses blocos de construção para a Terra, mas os asteróides gelados com composições similares podem ter, relata Christopher Crockett para a Science News .
Nenhuma palavra no jornal, no entanto, se os 21 ingredientes fizessem um saboroso coquetel.
