Na noite de 22 de maio de 1453, o povo de Bizâncio pôde ver uma sinistra sombra vermelha cruzar a Lua. Foi um eclipse parcial - a Terra havia entrado entre o Sol e a Lua - e os bizantinos a consideraram um mau presságio. E talvez eles estivessem certos - a cidade de Constantinopla caiu antes do final do mês.
Um eclipse lunar completo ocorrerá neste fim de semana, visível da Ásia, Austrália e oeste da América do Norte. Mas as pessoas hoje não vêem este evento astronômico como um sinal preocupante. Em vez disso, é hora da ciência! E você pode participar.
A revista Classroom Astronomer criou um site, measurethemoon.org, para coordenar observações da posição da lua no céu à medida que passa pela sombra do nosso planeta. E se você estiver no lugar certo, poderá medir a distância da Terra à Lua.
Existem duas maneiras de fazer isso. O primeiro é chamado de Método das Sombras, e é assim que os antigos gregos mediram a distância entre a Terra e a Lua há milhares de anos. Amy Shira Teitel explica em Universe Today :
Comece com os poucos conhecidos. Sabemos, como fizeram os antigos gregos, que a Lua viaja ao redor da Terra a uma velocidade constante - cerca de 29 dias por revolução. O diâmetro da Terra também é conhecido por cerca de 12.875 quilômetros, ou 8.000 milhas. Ao rastrear o movimento da sombra da Terra através da Lua, astrônomos gregos descobriram que a sombra da Terra era aproximadamente 2, 5 vezes o tamanho aparente da Lua e durou cerca de três horas, do primeiro ao último sinal da sombra.
A partir dessas medições, foi a geometria simples que permitiu que Aristarco (por volta de 270 aC) determinasse que a Lua estava a cerca de 60 raios terrestres de distância (cerca de 386.243 km ou 240.000 milhas). Isto é bastante próximo do número atualmente aceito de 60, 3 raios.
Você pode seguir o método de Aristarchus em seu próprio quintal se tiver uma visão clara de um eclipse lunar. Acompanhe o movimento da sombra da Terra na Lua desenhando as mudanças e cronometre o eclipse. Use suas medidas para determinar a distância da Lua.
O segundo método, o Método de Paralaxia Lunar, era familiar aos gregos antigos, mas eles não tinham a capacidade de se comunicar nas distâncias distantes que são necessárias para realizar isso. Telefones e a Internet tornam isso facilmente possível agora. Dois observadores separados por pelo menos 2.000 milhas terão que tirar uma foto da Lua exatamente no mesmo momento. Como o ângulo em que a Lua e as estrelas por trás dela será diferente para cada pessoa, as imagens que elas tiram serão ligeiramente diferentes, particularmente as estrelas no fundo. “O que suas imagens lhe deram é um triângulo”, explica Teitel. “Você conhece a base (a distância entre você e seu amigo), e você pode encontrar o ângulo no topo (o ponto da Lua neste triângulo). Geometria simples lhe dará um valor para a distância da Lua. ”
Se as pessoas por trás do measurethemoon.org tiverem participantes suficientes, poderão comparar todos os cálculos, determinar qual método é mais preciso e descobrir o quão próximas duas pessoas devem estar para obter um cálculo preciso com o Método de Paralaxia Lunar.
Se você não está preparado para cálculos, existem alguns outros projetos científicos de eclipse lunar nos quais você pode querer participar:
- Roger Sinnott da Sky & Telescope está coletando timings telescópicos da passagem da sombra da Terra através das crateras lunares (encontre instruções aqui) como parte de um projeto de longo prazo para rastrear a imprevisibilidade do diâmetro da sombra.
- John Westfall, da Associação de Observadores Lunares e Planetários, está coletando temporizações de quando as fases do eclipse lunar começam e terminam, feitas a olho nu, para calibrar observações semelhantes feitas no passado, quando marinheiros usaram a Lua para determinar a longitude.
- Richard Keen, da Universidade de Chicago, irá coletar relatos do brilho da Lua de astrônomos amadores para uso em estudos de clima vulcânico.
Depois de ler tudo isso e ver a foto acima, você pode estar se perguntando por que a Lua em um eclipse lunar fica vermelha, não preta. “Aquela luz vermelha na Lua durante um eclipse lunar vem de todos os amanheceres e entardeceres ao redor da Terra na época”, diz Robert Naeye, editor-chefe da Sky & Telescope . “Se você fosse um astronauta em pé na Lua e olhasse para cima, a imagem toda seria clara. O Sol estaria coberto por uma Terra escura que estava cercada por uma faixa fina e brilhante de luz do sol e da luz do amanhecer, brilhante o suficiente para iluminar a paisagem lunar ao seu redor.
Se, como eu, você perder esta chance de ver um eclipse lunar, sua próxima oportunidade será em abril de 2014.
