Eu costumo viajar de trem para ir trabalhar, e ao longo do tempo desenvolvi vários métodos de desencorajar outros passageiros, supostamente pagantes, de se sentar ao meu lado. Um espirro bem cronometrado. Um tecido amassado bem colocado. Uma conversa por telefone celular que lamenta os sintomas persistentes da gripe. Uma cabeça adormecida que convenientemente, e repetidamente, acena com a cabeça na direção de, oh, bem sobre onde o ombro deles estaria.
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Esses atos não são totalmente egoístas; Costumo usar o assento vazio para manter aberto um livro que estou referenciando enquanto digito. (Tudo bem, eles são bem egoístas.) Mas e se eu pudesse guardar todos os livros de que precisava em um dispositivo portátil que não perdesse o poder da Penn Station de Baltimore? Quando posso retirar meu repertório anti-social e começar a julgar livros, em vez de pessoas, pelas capas deles?
Leitores de livros eletrônicos, como o Reader, fabricado pela Sony, ou o Kindle, da Amazon, precisam de tinta eletrônica. Um transistor fino no dispositivo contém uma série de linhas e colunas que criam uma matriz de pixels - cerca de 170 por polegada, ou aproximadamente o número de impressões de jornais. Cada pixel contém uma microcápsula preenchida com pigmento preto e branco. Cargas positivas ou negativas aplicadas aos pixels forçam os pigmentos brancos ou pretos à superfície da cápsula, criando a aparência de palavras, imagens ou espaço vazio.
Computadores e outros dispositivos eletrônicos que exibem texto usam energia continuamente. Embora não tenhamos conhecimento deles, as taxas de varredura são executadas nessas telas o tempo todo. (É por isso que vemos esses blips horizontais pulsantes quando monitores de computador são exibidos na televisão.) Os leitores eletrônicos, por outro lado, conservam energia travando esses pigmentos até que a tela seja atualizada - ou, se preferir, até a página Está virado.
Seu cérebro pega esses movimentos constantes na tela do computador, mesmo que seus olhos não. A pesquisa mostrou que essa consciência subconsciente tem um impacto negativo em como você codifica o que está lendo na tela do computador. Assim, além de economizar energia, os leitores eletrônicos fazem um trabalho melhor do que as telas de computador que replicam a experiência mental de seguir uma página impressa.
Livros modernos, é claro, são impressos a partir de documentos eletrônicos, e iniciativas como o Project Gutenberg escanearam milhares de textos históricos, dando aos livros eletrônicos uma vasta biblioteca em potencial. Embora a maioria dos livros seja totalmente em preto-e-branco, alguns, como livros-texto, têm texto ou gráficos coloridos, que os leitores eletrônicos podem recriar usando um filtro básico vermelho-verde-azul em cima da matriz de pixels em preto e branco. (Nota para si: Pixel Matrix é um bom nome para uma banda.)
Neste momento, um leitor de livros eletrônicos rola para uma nova página em cerca de meio segundo. No final, entretanto, os page-turns ocorrerão rápido o suficiente para os livros eletrônicos incorporarem elementos de vídeo: livros de medicina com um clipe curto sobre como o coração bombeia sangue ou jornais eletrônicos com boletins meteorológicos que mostram nuvens em movimento ou um trecho do novo videoclipe daquela banda de sucesso Pixel Matrix.
Uma queixa frequente dos leitores eletrônicos é que eles abandonam o elemento tátil e caloroso da leitura em favor da sensação fria e estéril de um Blackberry. Mas as imagens estáveis criadas pela tinta eletrônica e a robustez das microcápsulas tornam os e-books flexíveis uma possibilidade distinta. Talvez você não consiga adivinhar sua página favorita, mas livros eletrônicos com telas dobráveis que se dobram para dentro já atingiram as fases de teste e podem chegar ao mercado em breve.
E com todo o espaço para bagagem liberado por um livro eletrônico, sim, acho que posso até mesmo colocar minha bolsa sob o assento à minha frente. Obrigado por perguntar, Sr. Maestro.
O verdadeiro pensador por trás dessa coluna foi David Jackson, da E Ink, com sede em Cambridge, Massachusetts, que prevê que o uso em larga escala de livros eletrônicos robustos e flexíveis esteja a cerca de cinco anos de distância.
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