Em junho de 1922, dois anos depois de ter sido dispensada da Marinha, a mãe solteira Ruth Creveling estava lutando para sobreviver.
"É imperativo que eu receba uma posição mais remuneradora o mais rápido possível", Creveling escreveu enfaticamente para seu empregador, a Comissão de Serviço Civil Estadual da Califórnia, "porque eu tenho o apoio de uma criança de dois anos, assim como eu e É claro que agora não estou fazendo um 'salário digno' ”.
A carta em negrito de Creveling agora é exibida como parte da exposição “In Her Words” no Museu Nacional Postal Smithsonian. O pedido dela por um salário digno soa familiar - ecoando os debates atuais sobre o salário mínimo -, mas seu escritor carrega o prestígio de ser uma das primeiras mulheres a se alistar nas Forças Armadas dos EUA.
"Você não acha que isso está acontecendo há cem anos", diz a curadora do museu, Lynn Heidelbaugh, sobre as surpreendentes dificuldades e conquistas de Creveling e outras mulheres da Primeira Guerra Mundial. "Mas elas são mulheres modernas."
Após a guerra, a antiga carta de Yeoman (F) Ruth Creveling procura um emprego com um "salário mínimo" (Cortesia Ruth (Woodworth) Coleção Creveling Noble, Presente de Carol Dieckman, Coleção da Fundação Memorial às Mulheres) A cultura pop americana há muito defende as contribuições das mulheres durante a Segunda Guerra Mundial. A imaginação americana evoca prontamente fábricas cheias de "Rosie the Riveters", com as mangas arregaçadas e o cabelo dominado por bandanas vermelhas patrióticas. Enquanto os homens lutavam no exterior, as mulheres realizavam resolutamente as tarefas necessárias para apoiar o esforço. Mas décadas atrás as mulheres fizeram contribuições essenciais durante a Primeira Guerra Mundial - nas fábricas, certamente, mas também como enfermeiras, voluntárias para grupos de ajuda no exterior e, como Creveling, como as primeiras mulheres alistadas nos militares dos Estados Unidos.
Creveling era um yeoman (F), uma distinção de gênero usada para garantir que as mulheres não fossem atribuídas tarefas ou locais permitidos apenas aos homens. Embora o próprio alistamento tenha desafiado os papéis de gênero, as tarefas de um homem não os desafiavam - a posição era primariamente um trabalho clerical, e embora os yeomen (F) ocasionalmente cumprissem os deveres de mecânico ou criptógrafo, as mulheres realizavam tarefas administrativas com mais frequência. .
"Suas funções ainda são muito ao longo das linhas femininas", diz Heidelbaugh. Mas eles trabalharam ao lado dos homens e, surpreendentemente, receberam os mesmos salários, se conseguirem subir ao mesmo nível (apesar de enfrentarem maiores restrições) - mais de 40 anos antes do Equal Pay Act de 1963.
Greta Wolf, enfermeira do Exército dos EUA, 1917-1919 (Cortesia Greta (Wolf) Coleção Fleming, Presente de Janice Fleming, Coleção da Fundação Memorial às Mulheres) O que levou à mudança aparentemente radical que, de repente e no auge da guerra, permitiu que as mulheres ingressassem nas fileiras militares dos EUA e ganhassem o mesmo salário que os homens?
Bem. . . Foi um acidente.
Linguagem vaga no Ato Naval de 1916, sobre quem devia ser autorizado a se alistar na força de reserva da Marinha dos EUA - "todas as pessoas capazes de prestar serviços úteis especiais para a defesa costeira" - criou uma brecha que de repente abriu portas para as mulheres.
A falta de clareza do ato acabou sendo uma dádiva de Deus para a Marinha, que estava ansiosa para recrutar mulheres para tarefas de escritório para disponibilizar mais homens para as linhas de frente. Mas as mulheres que ganharam valiosa experiência de trabalho e uma oportunidade rara de pagamento igual eram claramente as vencedoras.
O tom assertivo da carta de Creveling fala de sua recém-descoberta determinação em lutar pelos salários e oportunidades que ela agora sabia por experiência que ganhara. Essa menor ambigüidade no Ato Naval de 1916 tornou-se um divisor de águas na história dos direitos das mulheres - foi prova e evidência do comprometimento de uma mulher no local de trabalho e passou por críticas da época em que as mulheres eram fracas e incapazes de realizar as mesmas tarefas. como homens.
Carta do enfermeiro do Exército Greta Wolf para sua irmã e cunhado, 28 de outubro de 1918 "… velas & eu tenho a localização da lanterna (sic) debaixo da minha saia com meus pés em uma pedra quente. Nós não temos calor aqui ainda Fica muito frio durante a noite Então este é o meu aparelho de aquecimento Eu inventei e agora a maioria das enfermeiras da noite se aquecem da mesma maneira Ontem foi o Sol e foi o primeiro dia de sol que tivemos por algum tempo e cada um (sic) gostei.Minha ala tem 112 pacientes e eles são de todas as partes.Meus garotos tiveram algumas experiências por aqui, eu não posso te dizer os sentimentos que eu tenho para os garotos é o amor de uma verdadeira irmã, cada um e todos uma conta-lhe o seu pequeno conto e como eles apreciam o que fazemos por eles. Tantos deles não recebem nenhum e-mail deles é enviado para a sua co. e mantido ... " Os 11.000 "yeomanettes" da marinha que eventualmente se alistaram durante a guerra tornaram-se compatriotas confiáveis. Yeomen (F) trabalhou com relatórios classificados de movimento de navios no Atlântico, traduziu e entregou mensagens ao Presidente Woodrow Wilson e realizou a solene tarefa de reunir os pertences de homens caídos para o retorno às suas famílias. E eles foram reconhecidos por seus esforços: "Eu não sei como o grande aumento do trabalho poderia ter sido realizado sem eles", observou o Secretário da Marinha Josephus Daniels em seu livro de 1922, Nossa Marinha na Guerra. Sua competência e impacto eram inegáveis para seus colegas do sexo masculino, e seu serviço ajudou a pavimentar o caminho para a aprovação da Emenda 19, em 1920, dando às mulheres brancas o direito de votar.
Esse é o objetivo do programa do Museu Postal, diz Heidelbaugh: criar narrativas individuais usando lembranças pessoais comuns, especialmente cartas, e usar essas narrativas para ilustrar o ponto histórico mais amplo. "Queremos fazer história a partir das perspectivas dos indivíduos", diz Heidelbaugh, "de baixo para cima".
Embora as enfermeiras do sexo feminino não pudessem se alistar até 1944, elas foram contribuições importantes para os esforços de guerra dos EUA. Enfermeiros servidos no exército, começando com a Guerra Revolucionária, e tanto o Corpo de Enfermeiras do Exército e da Marinha - exclusivamente brancos e femininos - foram estabelecidos no início do século XX. As mulheres negras foram formalmente excluídas dos cargos militares de enfermagem até 1947.
Os enfermeiros militares, que eram tipicamente graduados em escolas de enfermagem, não recebiam os salários ou benefícios de soldados e proprietários alistados (F), apesar de muitas vezes acreditarem que o alistamento era o que eles estavam se inscrevendo, de acordo com Heidelbaugh.
Enfermeira do Exército, Camp Sherman, Ohio, 1918 (Cortesia Grace (Mechlin) Coleção Sparling, Presente de Lillian S. Gillhouse, Coleção da Fundação Memorial às Mulheres) A desigualdade salarial e a falta de classificação também apresentaram dificuldades no trabalho: as enfermeiras lutavam para interagir com os funcionários superiores e os auxiliares; a confusão reinou porque as mulheres com profundo conhecimento médico e conhecimento não tinham status e autoridade na hierarquia militar.
Em 1918, a enfermeira do Exército, Greta Wolf, descreve as ordens desobedientes em uma carta para sua irmã e seu cunhado, um passo corajoso, dado que a censura militar das cartas significava que um superior provavelmente veria sua mensagem. Disseram-lhe que não falasse com os homens alistados doentes e feridos que ela tratava. Sua resposta foi dificilmente insubordinação, mas sim sua obrigação profissional de dar conforto e socorro a seus pacientes: "Não posso dizer-lhe os sentimentos que tenho pelos meninos", escreve Wolf. “É o amor de uma irmã de verdade. Todos e cada um deles contam sua pequena história e como eles apreciam o que fazemos por eles. ”
Heidelbaugh admite que, embora as cartas da exposição ofereçam uma compreensão íntima das vidas dessas mulheres históricas, muitas vezes, sem querer, trazemos nossas “sensibilidades modernas” para suas histórias seculares. Mas dos diários pessoais de outra enfermeira do Exército da Primeira Guerra Mundial que coletam com otimismo as informações de contato dos colegas de trabalho para que possam manter contato quando retornarem aos estados, à carta em que um voluntário da YMCA diz à mãe como ela ficaria orgulhosa donuts que ela conseguiu fazer para os soldados, apesar de não ter ovos ou leite, é difícil ver as mulheres da Primeira Guerra Mundial como nada além do próprio modelo de modernidade.
"Muitas das cartas terminam com 'vou contar mais quando chegar em casa'", diz Heidelbaugh.
Só podemos imaginar as histórias que eles tinham para contar.
"Em suas palavras: O dever e serviço das mulheres na Primeira Guerra Mundial", desenvolvido em parceria com a Fundação Mulheres no Serviço Militar para a América Memorial, está em exibição no National Postal Museum em Washington, DC até 08 de maio de 2018.
