Esqueça Halo ou Call of Duty : é discutível que League of Legends é um dos videogames mais populares de todos os tempos. Um marco do mundo em rápido crescimento dos e-sports, o League of Legends é um jogo extremamente competitivo, e seus torneios de campeonatos atraem milhões de telespectadores regularmente em serviços de streaming. Agora, a Universidade da Califórnia, Irvine (UCI) está se unindo com o desenvolvedor do jogo para se tornar a primeira universidade pública americana a lançar um programa de bolsa de estudos de e-sports.
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Em League of Legends, duas equipes de jogadores competem para ver quem pode destruir a base de seu oponente primeiro. Pode parecer simples, mas jogar o jogo rapidamente se torna complicado: a vitória pode depender se um único jogador mata um inimigo no momento certo ou se perde a chance de um power-up. As partidas podem durar horas e até jogadores casuais podem ser extremamente competitivos.
"Acreditamos que o eSports está crescendo rapidamente", disse Mark Deppe, que dirigirá o novo programa de e-sports da UCI, para Philip Kollar, da Polygon . "Não achamos que vamos ser a última escola a fazer isso. Achamos que seremos uma das escolas que realmente estimula escolas públicas e mostra a elas que isso é realmente viável."
O programa espelhará bolsas tradicionais de esportes de várias maneiras. Financiado pelo desenvolvedor Riot Games, a partir deste outono, a UCI oferecerá até 10 bolsas de estudo para até quatro anos de faculdade em troca de sua participação na equipe League of Legends da escola, relata Kollar. Quando os bolsistas se formarem ou saírem da escola, a bolsa passará para outro aluno para substituí-los na equipe.
O novo programa de e-sports também incluirá uma nova instalação de jogos de última geração no Student Center da escola. Modelado a partir dos onipresentes PC cafés da Coréia do Sul, o centro de jogos incluirá 80 computadores novinhos em folha, otimizados para e-sports, um palco e um estúdio ao vivo para transmissão de jogos de torneio, informa Kien Lam para a ESPN .
“Tem sido um sonho para muitos de nós no campus que a UCI reconheça a importância dos e-sports e crie um espaço e um programa que atenda à grande comunidade de jogadores da universidade”, disse Jesse Wang, presidente da Associação da Universidade de Gamers, diz em um comunicado.
Enquanto a UCI é a primeira universidade pública americana a se expandir oficialmente para o e-sports, o jogo competitivo tem crescido em popularidade entre as faculdades há vários anos. As equipes organizam torneios não oficiais há anos e, em 2014, a Riot Games lançou o North American Collegiate Championship. Dois anos depois, o NACC evoluiu para uma liga que agora conta com equipes de 32 faculdades e universidades diferentes, relata Kollar.
O e-sports ainda está em sua infância nos Estados Unidos, e ninguém sabe ao certo se alcançará os mesmos níveis do futebol ou do basquete em termos de popularidade e financiamento. Mas para a Deppe, League of Legends é apenas o começo.
"Não importa em que país você está ou em que língua você fala", diz Deppe a Kollar. "O céu é o limite para quem você está competindo e o que parece em 10 anos."
