As pessoas costumam dizer que a imitação é a forma mais sincera de lisonja.
À primeira vista, a lógica subjacente a esta expressão parece ter desempenhado um papel crítico no processo criativo de muitos artistas, gravadores, gravadores e litógrafos europeus e americanos dos séculos XVIII e XIX. Os impressores normalmente baseariam seus projetos em pinturas ou esboços originais contemporâneos, e às vezes incluíam cópias carbono de características seletivas de impressões preexistentes e as incorporariam em sua própria obra de arte. Essa linha de ação foi tomada em parte para reduzir os custos de produção (em vez de querer homenagear um artista favorito), já que teria sido muito mais fácil simplesmente copiar designs do que fazê-los do zero.
Como a maioria dos impressores tendia a viver perigosamente perto do limite inferior da margem de lucro, não é surpresa que muitos sentissem a necessidade de usar atalhos econômicos onde quer que pudessem encontrá-los. Além disso, a noção de originalidade como um princípio artístico essencial estava apenas começando a se consolidar no século XVIII, de modo que a maioria dos impressores não sentia nenhum escrúpulo em copiar o trabalho de outros.
Durante as décadas de 1770 e 1780, os gravadores alemães Balthasar Friedrich Leizelt e Franz Xaver Habermann criaram uma série de vues d'optique populares, um tipo especial de impressão projetado para ser visto com um dispositivo óptico chamado zograscópio que os faria parecer tridimensionais. Muitas dessas impressões mostram vários lugares e cidades da América do Norte, como Boston, Nova York, Filadélfia e Quebec City. Embora a maioria das visões da cidade do século XVIII tenha sido derivada de algum tipo de fonte manufaturada (seja desenho, pintura ou impressão), o que é peculiar sobre os pontos de óptica de Leizelt e Habermann é que eles tomam emprestado pontos de vista preexistentes de lugares europeus e cidades, em vez de pontos de vista das cidades norte-americanas que eles estavam tentando representar.
Presumivelmente, a dupla alemã não teve acesso a muitos (ou nenhum) ponto de vista das cidades norte-americanas e, portanto, optou por basear seus projetos em vistas de cidades europeias da moda. A Divisão de Gráficos da Biblioteca Clements possui um total de 25 vues d'optique, incluindo uma série de gravuras de cidades norte-americanas produzidas por Leizelt e Habermann como parte de seu portfólio "Collection des Prospects" que foi publicado em Augsburg, Alemanha, na época da Revolução Americana. Estas impressões foram recentemente disponibilizadas através da Pesquisa de Catálogo de Bibliotecas da Universidade de Michigan e serão adicionadas ao Clements Image Bank num futuro próximo.
Alguns dos pontos de atuação de Leizelt e Habermann mostram indicações claras de apropriação. Por exemplo, as características de uma gravura baseada em uma pintura de Richard Paton (1717-1791), representando o estaleiro real em Deptford, Inglaterra, em 1775, aparecem em duas vues d'étique de cerca de 1776, creditadas a Leizelt. Essas visões fictícias de "Philadelphie" e "La nouvelle Yorck", ambas representações de cenas do porto, contêm componentes de cópia carbono da vista de Deptford e quase certamente emprestaram características de outras visões populares dos portos europeus.
Filadélfia. Augsbourg, 1776 (Biblioteca William L. Clements na Universidade de Michigan) 
La nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (Biblioteca William L. Clements na Universidade de Michigan) Outros vues d'optique que mostram claramente sinais de derivação incluem a visão de Habermann de uma igreja presbiteriana na King Street em Boston e sua visão retratando a estátua de George III sendo demolida na cidade de Nova York. O primeiro mostra uma cena de rua movimentada na Rua Ruë Grande, em Boston.
No entanto, os prédios que aparecem nesta impressão nem remotamente se assemelham a qualquer coisa que estivesse presente na Boston colonial. Em particular, a igreja presbiteriana ostensivamente ornamentada se destaca como um polegar dolorido. A última visão mostra um grupo de indivíduos (a maioria afro-americanos) se unindo para derrubar a estátua de Jorge III que havia sido erigida em Nova York em 1770. Novamente, nenhum dos edifícios representados nessa visão é típico das estruturas coloniais de Nova York., enquanto a estátua de George III também é uma representação errônea. A estátua autêntica mostrava George III a cavalo e vestida com uma toga romana no estilo da estátua equestre de Marco Aurélio em Roma, enquanto a estátua na visão de Habermann mostra o monarca britânico em trajes romanos ainda sem um corcel.
La Destruction de la Statuë royale a Nouvelle Yorck. Augsbourg, 1776 (Biblioteca William L. Clements na Universidade de Michigan) Uma vez que a grande maioria da clientela de Leizelt e Habermann provavelmente nunca havia visitado a América do Norte, o fato de suas supostas visões de cidades americanas e canadenses serem inteiramente fictícias teria voado sob o radar da maioria das pessoas. Além disso, a utilidade primária do vue d'optique não era necessariamente servir como uma representação precisa de uma cidade ou lugar. Em vez disso, as pessoas utilizavam essas impressões mais como peças de entretenimento visual em reuniões sociais nas quais as pessoas se revezavam olhando pelo zograscópio e se maravilhando com os esquemas de cores vivas e as ilusões de ótica tridimensionais.
Esta história apareceu originalmente no blog da Biblioteca William Clements.
