Os detalhes são um pouco incompletos agora, mas todos concordam que a foto foi tirada em Memphis, Tennessee, em uma noite de verão em 1973. Karen Chatham, a jovem de azul, lembra que ela estava bebendo quando se encontrou com Lesa Aldridge, a mulher de vermelho. Lesa não bebeu na época, mas ambos tinham 18 anos, a idade legal então. Como os bares fechavam às 3 da manhã, os dois seguiam alguns outros foliões para a casa de um amigo nas proximidades. Na mistura era um homem de 30 e poucos anos que tinha tirado fotos a noite toda. "Sempre pensei em Bill como nós", diz Karen hoje, "até anos depois, quando percebi que ele era famoso".
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Bill é William Eggleston, agora conhecido como o homem que fez da fotografia colorida uma forma de arte respeitável. Apenas três anos depois, seu trabalho - fotos vívidas de um triciclo enferrujado, um velho forno, um cachorro comendo uma poça de lama - foi o tema da primeira grande exposição individual de fotografias coloridas do Museu de Arte Moderna. Enquanto as fotos de Eggleston ajudaram a legitimar seu médium, a reputação de um excêntrico excêntrico sulista e de consumo excessivo aumentou sua lenda. Desde 2005, dois documentários sobre ele - e um por ele - fizeram o circuito internacional de festivais de cinema. E o 11º livro de seu trabalho, 5x7, foi publicado no início deste ano.
O novo livro traz fotografias de um projeto de 1973 em que Eggleston levou uma câmera fotográfica de US $ 10 mil para os bares de Memphis para fotografar fotos de clientes anônimos. A fotografia de Karen e Lesa, que aparece no livro, faz parte dessa série, embora não tenha sido tomada em um bar e os assuntos não fossem anônimos para Eggleston. Lesa é sua prima em segundo grau e Karen era sua melhor amiga.
Lesa lembra que a foto foi tirada na noite anterior ao seu primeiro ano no Sarah Lawrence College, em Nova York. Sua mãe tinha feito o vestido vermelho, padronizando-o depois de uma fantasia folclórica austríaca. Na festa depois do expediente, Karen estava chorando e "muito perturbada com algum problema de menino", lembra Lesa. Para conversar em particular, eles foram ao banheiro, onde Karen conseguiu de alguma forma cair em uma banheira cheia de água. Depois que ela se secou, vestiu um robe de veludo azul que estava pendurado atrás da porta. Então os dois acamparam no quarto ao lado e continuaram conversando.
"De repente, na periferia, ouvi Eggleston dizer: 'Ah, que bela foto'", diz Lesa. "E então as pessoas estavam montando luzes e era como Hollywood ou algo assim." Nenhuma jovem prestou muita atenção a eles. "Eu estava naquele pequeno mundo com Karen", diz Lesa. "Eu estava tão acostumada a Eggleston tirando fotos em todos os lugares que fomos naquele verão que nem me perturbou", diz Karen.
O efeito reconfortante da Vermeer e a sensibilidade clássica romântica da imagem partem do estilo visual da assinatura da Eggleston, que usa cor e luz para realçar os encantos ocultos em assuntos comuns e rígidos. Acredita-se que suas fotos inspiram o visual de filmes como " Blue Velvet", de David Lynch, e " The Virgin Suicides", de Sofia Coppola. Mas as diferenças entre esta fotografia e seus outros não são muito importantes para ele.
"Eu não mudaria nada", diz Eggleston, agora com 67 anos. "O quadro todo é muito parecido com pintura. Não é como a maioria do meu trabalho. Isso pode ter sido o que me atraiu a perceber isso." Ele tira apenas uma foto de qualquer cena e se sente sortudo por ter capturado essa. "Eu sabia que era uma visão bonita", diz ele. "A foto tem a aparência de que eu tive muita dificuldade em arranjar isso. Mas eu não fiz."
Karen e Lesa estão agora com 51 anos e se divorciaram. Karen usa seu nome do meio, Lucretia, e seu nome de casada, Hampton; ela tem um filho e trabalha como enfermeira em Memphis. Lesa tem dois filhos e uma filha e ensina inglês no ensino médio em Nashville. A partir desta fotografia, é difícil acreditar que, alguns anos depois, as mulheres cantaram em uma banda punk de Memphis chamada Gangrene and the Scurvy Girls. (Eles eram as Meninas do Escorbuto.) A banda não durou. No entanto, a imagem delicada de Eggleston de sua juventude fez. E para isso, as duas mulheres dizem que são gratas.
Emily Yellin cresceu em Memphis e é autora de Our Mothers 'War.
