Todo osso conta uma história. É fácil pensar em um osso como uma coisa estática, uma parte do corpo de um animal que não muda, mas na verdade os ossos estão sendo constantemente remodelados ao longo da vida de um organismo. Isso se aplica tanto aos dinossauros quanto aos vertebrados que vivem hoje, e os ossos fósseis expostos nos museus são como instantâneos dos últimos dias desses animais. E, se você olhar de perto, você pode até encontrar pistas ainda mais impressionantes de que os ossos realmente pertenceram a criaturas vivas.
Assim como a carne, o osso pode ser infectado, e essas infecções deixam para trás pistas osteológicas que podem ser preservadas no registro fóssil. Quando uma parte de um esqueleto é infectada, o sistema imunológico do corpo ataca os microorganismos no osso, mas isso pode ter o efeito colateral infeliz de matar as células ósseas no processo. O corpo tentará então criar um novo osso nessas áreas, mas este novo osso é frequentemente construído fora da superfície do osso original. Isso causa inchaços nos ossos e, em 1917, o paleontólogo Roy Moodie identificou apenas tal patologia nos ossos da cauda de um dinossauro saurópode.
Em destaque em seu livro Studies in Paleopathology [Estudos em paleopatologia], as duas vértebras vieram perto do final da cauda de um grande dinossauro saurópode semelhante ao Apatossauro . Entre eles havia um grande inchaço bulboso, e Moodie achou que isso parecia uma provável infecção óssea (embora ele não tivesse absoluta certeza). Mas como o osso se infectou em primeiro lugar?
Moodie formulou a hipótese de que um dinossauro predador era o culpado, mas ele não imaginou uma intensa perseguição entre predadores e presas. Na época, os dinossauros saurópodes ainda eram vistos como grandes e estúpidos habitantes de pântanos, que eram tão grandes que nem sabiam o que estava acontecendo com seus próprios corpos na metade do tempo. De dinossauros como Apatosaurus, Moodie escreveu:
A cauda em alguns desses grandes animais era muito longa e delgada, e pode ter sido usada na natação, como um rato almiscarado usa hoje. Os caudais terminais de algumas espécies foram reduzidos a meras hastes ósseas, de modo que uma fratura ou lesão de qualquer tipo nessa região poderia ocorrer facilmente. Além de possíveis golpes da cabeça, o dinossauro ao qual pertenciam as vértebras descritas acima era totalmente indefeso. A cauda, por exemplo, pode ser capturada por um dos dinossauros carnívoros e vigorosamente mastigada por algum tempo antes que o dono da cauda pudesse virar seu enorme corpo e derrubar o agressor.
Para Moodie, o Apatossauro e seus parentes eram tão idiotas que mal percebiam que estavam sendo comidos vivos e, uma vez que o fizessem, demoraria muito tempo para conseguir seu corpo, a fim de afastar o predador agressor. Se o dinossauro que possuía os ossos da cauda que Moodie descreveu não os tivesse quebrado por descuido, provavelmente teria sua cauda mastigada um pouco por um alossauro ou outro predador.
Hoje, porém, sabemos que os saurópodes não eram tão estúpidos como sugeriu Moodie. Eles eram criaturas ativas que pisavam em terra seca, e não há evidência alguma de que eles estavam de pé enquanto os predadores mordiscavam suas caudas. Por mais errado que ele tenha sido sobre o comportamento dos dinossauros, Moodie foi um pioneiro no reconhecimento de patologias em ossos fósseis, e seu trabalho forneceu aos cientistas novos insights sobre a vida dos dinossauros e outros animais pré-históricos.
