O que te atraiu para esta história?
Foi simplesmente notável, porque é uma nova forma de arte. As colchas são totalmente lindas, mas além disso, há toda uma história por trás delas. São mulheres que saem de uma tradição que não pensamos como arte, que é realmente ingênua de nós, porque a tradição sulista negra é a tradição que nos deu toda a música que faz da música americana o que é. Nós deveríamos saber que as artes visuais também seriam assim, e nós não sabíamos disso.
Como você ouviu falar sobre as colchas?
Palavra de boca. Todos os meus amigos artistas que tinham visto em Houston disseram: "Você tem que ir, você não pode acreditar neste show!" Artistas disseram isso para mim. Então, quando chegou a Nova York, é claro que eu fui. E eu fiquei encantada.
Seus amigos artistas reagiram da mesma forma que fizeram à arte moderna - uma pintura de Mark Rothko ou Paul Klee, por exemplo?
De uma maneira muito diferente. Eles conhecem Rothko, eles conhecem Paul Klee, eles conhecem toda essa tradição, mas isso é algo sobre o qual eles não sabiam nada, e eles não esperavam, porque você pensa em quilts como esses padrões que as pessoas fazem repetidas vezes. Mas estes não são sobre padrões, eles são sobre a forma como os artistas fazem arte: eles improvisam e eles vêm com soluções e eles usam o que está em mãos. Então foi apenas uma surpresa total.
Os não artistas parecem achar as colchas mais acessíveis do que um Rothko ou um Klee. É o meio que torna a arte mais confortável, ou as pessoas são atraídas para a história por trás das colchas?
Muitas pessoas são intimidadas pela arte. Indo para um museu de arte e olhando para um Rothko, eles acham que há algo que eles deveriam saber. Com colchas você vai olhar para elas e não acha que há algo que você deveria saber. Essas colchas saem de uma tradição tão forte, mas uma tradição diferente da que Rothko faz - realmente existem tradições para esses artistas negros do sul, nós simplesmente não as conhecemos, nenhum de nós as conhece. Então o público está em igualdade com todos os outros. Eu acho que o conteúdo emocional é também uma grande parte disso. Então há todo esse conteúdo emocional que vem na arte, é como uma música de Johnny Cash ou uma ária de Maria Callas - você sabe, a tristeza em suas vozes, nós realmente entendemos isso com as colchas, especialmente naquele primeiro show de Lorraine Pettway. . É como ir a uma ópera trágica - essa história realmente passa. A outra parte é que eles são tão lindos, que todos reagem ao quão bonitos eles são, assim como fazem quando olham para uma pintura.
Os quilters se vêem como artistas?
Agora eles fazem. E isso vai tornar sua arte melhor. A geração mais jovem que cresceu aprendendo como fazer colchas, mas parou quando tinha 16 anos e descobriu que os meninos estão fazendo colchas de novo. Eles entendem que o que as pessoas amam sobre as colchas não é que elas sejam padrões bonitos, mas que são essas ideias que saem dos quilters. A atenção é fazer uma comunidade de artistas, de artistas que se falam como artistas.
Onde você ficou em Gee's Bend?
Eu fiquei com Mary Lee Bendolph porque a cidade fica a uma hora e meia de qualquer hotel. Eu dormi debaixo de uma de suas colchas e era quente e bonita, claro. Mary Lee me deu grãos no café da manhã, ovos e bacon, e eu fui à igreja com ela. "Você saberá a verdade" A Igreja Batista estava em uma tenda improvisada ao lado do buraco que já havia sido escavado para uma fundação para uma nova igreja. Eu não posso enfatizar o quão importante a igreja é na vida dessas mulheres, e em cada abertura agora elas cantam o evangelho, e elas são boas. Eu nunca vou esquecer Mary Lee apenas se levantar na igreja e cantar, isso foi ótimo. Mary Lee é uma mulher de glamour e dignidade, com uma grande risada que borbulha e flutua de nota em nota. Há também algo de menina nela, especialmente quando ela pega o microfone e canta na frente da igreja, do jeito que ela fazia e faz em todas as apresentações, balançando ao ritmo.
Depois da igreja, a filha de Mary Lee, Essie, fritou peixe-gato que um vizinho lhe dera. Ela fez isto na casa de fumaça assim era macio no centro e crocante no lado de fora. Comemos com molho de rancho, sentados atrás da casa de Mary Lee, fora do vento, ao sol da primavera, ao lado da cerca do ciclone, falando sobre a vida de Mary Lee, enquanto seu sobrinho de Atlanta assistia televisão na varanda fechada em frente, vigiada por fotografias de Martin Luther King, Al e Tipper Gore e a família de Mary Lee.
Qual foi a coisa mais surpreendente sobre Gee's Bend?
A dignidade e a força dessas mulheres. Eles tiveram essas vidas duras e difíceis, e há raiva ali, talvez, mas não há amargura. Eles apenas se levantam e eles vão e trazem suas famílias com eles. Provavelmente sou mais admiradora do que qualquer pessoa que já conheci, porque acabaram de passar por isso como mulheres extraordinárias.
Você é um crítico de arte - estava relatando essa história de maneira semelhante a outras histórias de arte?
Eu fui enviado em todo o mundo para fazer histórias. Eu fui para a Índia e fui para a Rússia quando ainda era a União Soviética e tudo isso, então o que foi surpreendente para mim foi que entrevistar as mulheres em Gee's Bend tinha muito em comum com sentar e conversar com um artista em Bombaim. ou Moscou ou Cairo ou Nova York. Os artistas falam sobre arte de dentro de si mesmos, falam sobre o processo de fazer arte, e há muitas semelhanças sobre como eles abordam isso, e era praticamente a mesma coisa em Gee's Bend e em todo o mundo. E isso foi uma grande surpresa.
