Quando me mudei para Washington, DC, alguns anos atrás, precisei comprar uma cama. O vendedor da loja de colchões me avisou para escolher com cuidado. Passamos um terço de nossas vidas dormindo, ele me disse, então escolher um colchão era uma das decisões mais importantes da vida (em algum lugar entre os dez melhores, ele disse). Eu não escolhi o conjunto de colchão super sofisticado e super caro que ele recomendou, mas minha cama é muito mais luxuosa do que o colchão mais antigo do mundo: camadas de folhas e grama.
Este colchão de 77.000 anos foi descoberto no abrigo de rochas de Sibudu, na África do Sul, a poucos quilômetros do Oceano Índico. Reportagem na revista Science, Lyn Wadley, da Universidade de Witwatersrand, e colegas dizem que o colchão de três pés por seis pés, que eles chamam de roupa de cama, consistia em camadas compactadas, com menos de uma polegada de espessura, e provavelmente era usado como tanto um sono e uma superfície de trabalho. O colchão também vinha com controles de pragas embutidos: além de gramíneas e juncos, era feito de caules e folhas de um tipo de loureiro conhecido como Cryptocarya woodii, cujas folhas aromáticas contêm inseticidas que matam os mosquitos.
Dada a idade do colchão e outros artefatos no local, fica claro que o Homo sapiens era o hominídeo que dormia na caverna. Os primeiros hominídeos tinham acomodações de dormir muito diferentes. Eles provavelmente se estabeleceram em árvores à noite. Apesar de terem desenvolvido uma maneira eficiente de andar no chão, hominídeos como os Australopithecus ainda eram pequenos, não muito maiores que um chimpanzé. Se eles dormissem no chão, eles teriam sido vulneráveis a predadores noturnos à procura de uma refeição da meia-noite. Dormindo em árvores é quantos primatas evitam os inimigos noturnos. Os fósseis dos primeiros hominídeos indicam que isso era possível; eles ainda mantinham recursos úteis para escalada, como dedos curvos e braços longos. Uma vez nas árvores, eles provavelmente construíram ninhos de galhos, galhos e folhas, assim como os chimpanzés fazem hoje.
O primeiro hominídeo a experimentar o solo como uma cama pode ter sido o Homo erectus, a partir de 1, 89 milhões de anos atrás. A capacidade de controlar o fogo pode ter tornado possível essa mudança, argumenta Richard Wrangham, antropólogo biológico da Universidade de Harvard. Em seu livro Catching Fire: Human Cooking, ele sugere que uma vez que os hominídeos aprenderam a controlar o fogo, descobriram que podiam dormir no chão enquanto as chamas mantinham os predadores afastados. O fogo também era útil para cozinhar e processar alimentos, permitindo que o Homo erectus expandisse sua dieta. Alimentos de árvores podem ter sido menos vitais, assim como dormir no topo das árvores. Adaptações para o arquipélago foram eventualmente perdidas, e o Homo erectus tornou-se maior e mais alto, o primeiro hominídeo com um plano corporal mais moderno.
Não há evidências no registro paleontológico que sugiram que tipo de cama ou ninho de solo o Homo erectus usava. Mas os humanos modernos certamente não eram os únicos hominídeos a construírem “colchões”. Os neandertais também estavam construindo gramados, com base em evidências de uma caverna na Espanha que datam entre 53.000 e 39.000 anos atrás. Desde então, os leitos passaram por uma rápida evolução, de colchões de grama a futons e camas de água. Se você estiver interessado na história mais recente de onde dormimos, considere a leitura do livro Warm & Snug: A História da Cama, de Lawrence Wright.
