Uma mulher Nyangatom da África Oriental canta em uma cadência de cima para baixo, sua voz sem adornos subindo e descendo como uma paisagem montanhosa. Se você ouviu essa música, sem contexto geográfico ou cultural, você saberia que era uma canção de ninar destinada a acalmar bebês para dormir? Acontece que você provavelmente o faria, de acordo com um novo estudo publicado na Current Biology .
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Na maior experiência do gênero, cientistas cognitivos pediram a centenas de falantes de inglês de todo o mundo para ouvir canções de ninar, canções de dança, canções de amor e canções de cura de uma ampla faixa de culturas não-ocidentais. Embora os ouvintes tenham dificuldade em identificar canções de amor, muitos poderiam distinguir uma música de cura. Mas o que mais impressionou os pesquisadores foi a alta confiança com que as pessoas identificaram canções de ninar e canções de dança.
"O que isso sugere é que canções de ninar, canções de dança e, em menor medida, canções de cura, compartilham características suficientes em todas as culturas para serem características universais do comportamento humano", diz Samuel Mehr, cientista cognitivo da Universidade de Harvard e da Universidade de Victoria. Wellington na Nova Zelândia e um autor do novo estudo. "Você não precisa saber nada sobre uma cultura em particular para fazer inferências realmente interessantes e precisas sobre sua música."
O que isso significa é que a música poderia de fato ser universal - e não apenas num sentido amplo e metafórico. Toda cultura tem sua própria música, mas alguns pesquisadores supõem que certas características e padrões escondidos entre as notas e os ritmos são comuns a todas as culturas. Até agora, no entanto, faltam evidências para essas características universais hipotéticas.
Pesquisadores só recentemente começaram a caçar recursos universais. Tradicionalmente, antropólogos e etnomusicólogos, que estudam a diversidade da música mundial, evitam estudos comparativos, diz Greg Bryant, um cientista cognitivo da Universidade da Califórnia em Los Angeles, que não fazia parte do novo estudo. "Muitos antropólogos culturais não estavam tão interessados em comparar culturas porque achavam que estavam comparando maçãs e laranjas", diz Bryant. Em vez disso, eles se concentram nas nuances e complexidades das culturas individuais.
Talvez como resultado, uma pesquisa realizada por pesquisadores de 940 acadêmicos descobriu que apenas cerca de metade dos estudiosos da música e menos de 30% dos etnomusicólogos pensavam que as pessoas seriam capazes de identificar a função de uma música apenas ouvindo-a. Enquanto isso, mais de 70% dos cientistas cognitivos, que buscam semelhanças oriundas da biologia, pensam o contrário.
Mas mesmo que algo pareça óbvio, nem sempre é verdade. "É realmente fácil pensar que algo é verdade entre culturas devido às nossas perspectivas tendenciosas", diz Bryant. (Os ocidentais podem pensar nos feijões como parte de um prato saboroso como o chili, mas na Ásia, eles são frequentemente encontrados na sobremesa.) Você precisa olhar para os dados - e é por isso que os novos experimentos se destacam. "Eles estão realmente olhando muitas músicas diferentes de diferentes lugares e usando uma amostra bem grande de ouvintes", diz ele.
Os pesquisadores são os primeiros a usar um banco de dados de música tão grande e diversificado, parte de um projeto baseado em Harvard chamado de História Natural da Música. A coleção contém 118 gravações de campo e 5.000 descrições de música e dança. Para encontrar possíveis características universais na música, os pesquisadores estão selecionando descrições e gravações de música vocal de todo o mundo, incluindo dados como o andamento de uma música e a demografia dos cantores e do público.
Estudos anteriores foram poucos e limitados. Eles geralmente compararam apenas dois tipos de música, ou usaram bancos de dados que não representavam exatamente músicas de todo o mundo, diz Mehr. Em 2015, os pesquisadores liderados por Patrick Savage, musicólogo da Universidade de Oxford, identificaram vários recursos - características específicas de ritmo e altura, por exemplo - que eram estatisticamente comuns em uma coleção de 304 gravações. De acordo com Savage e seus co-autores, o estudo forneceu a primeira evidência quantitativa de características universais na música. Mas, de acordo com o novo artigo, o banco de dados não representou uma amostra uniforme da música do mundo.
Em contraste, o novo estudo envolveu 118 gravações de 86 pequenas sociedades isoladas espalhadas por todo o mundo. No primeiro experimento, 750 falantes de inglês de 60 países ouviram uma amostra aleatória de músicas on-line. Então, eles classificaram como estavam certos de que um clipe em particular era usado para dançar, acalmar um bebê, curar uma doença, expressar amor, chorar os mortos ou contar uma história. (As duas últimas opções, que não se aplicavam a nenhuma das amostras, foram colocadas para evitar que os ouvintes respondessem simplesmente por eliminação).
Um segundo experimento explorou as características gerais da música que influenciaram as decisões dos ouvintes. Um grupo diferente de 1.000 ouvintes on-line dos EUA e da Índia avaliou os recursos contextuais - como o gênero da cantora e os recursos musicais, como se a música tivesse uma batida constante. Uma análise estatística revelou que as características que explicam como as pessoas identificam as canções de ninar eram o oposto completo das canções de dança. Canções de ninar soavam mais tristes, mais simples e mais lentas, enquanto as canções de dança eram mais felizes, mais rápidas e mais complexas.
No geral, a análise mostra que as pessoas reconheceram o propósito de uma música com base no contexto e, em maior grau, nas características musicais. Mas nenhum dos dois recursos poderia explicar a extensão total do ranking no primeiro experimento, dizem os pesquisadores. Algo mais inerente à música estava alertando os ouvintes.
A partir de agora, os experimentos podem apenas sugerir a existência de características específicas e universais; ainda não pode nos dizer quais são. "Em si, não se trata muito de universais", diz Sandra Trehub, psicóloga da Universidade de Toronto, cujos experimentos de 1993 sugeriram que adultos poderiam identificar canções de ninar de outras culturas e que não estavam envolvidos na nova pesquisa. "Mas acho que está levando nessa direção."
Para ver se seus resultados são realmente universais, os pesquisadores estão repetindo suas experiências com pessoas que não falam inglês e com sociedades de pequena escala. No futuro, eles esperam analisar a música em si - talvez até com técnicas de inteligência artificial - e se concentrar nas características específicas que podem tornar a música universal. "Estou muito animado para descobrir o que acontece a seguir", diz Mehr.
Igualmente tentador, esse tipo de estudo poderia até mesmo ajudar a identificar a origem evolutiva da música. Alguns pesquisadores acreditam que as músicas são a forma mais primitiva de música, diz Bryant. As canções de ninar, por exemplo, podem ter evoluído a partir de interações entre pais e filhos, de acordo com uma teoria recente proposta por Mehr. No novo estudo, os dados sobre canções de ninar e canções de dança são tão pronunciados que podem apontar para algo profundo e fundamental, diz Manvir Singh, um dos autores do artigo.
"Ambos podem ser importantes porque a música evoluiu", diz ele.
